Résultats mitigés des exercices cérébraux

Selon de nouvelles recherches, les exercices d'engagement mental tels que les mots croisés, la lecture ou l'écoute de la radio peuvent être une bénédiction mitigée.

Les scientifiques ont découvert que les exercices cérébraux peuvent ralentir le déclin des compétences cognitives à court terme, mais accélérer la démence chez les personnes âgées.

«Nos résultats suggèrent que l'avantage de retarder les signes initiaux de déclin cognitif peut se faire au prix d'une progression plus rapide de la démence plus tard, mais la question est de savoir pourquoi cela se produit? a déclaré l'auteur de l'étude Robert S. Wilson, PhD, avec le Rush University Medical Center à Chicago.

Selon Wilson, les activités de stimulation mentale peuvent en quelque sorte améliorer la capacité du cerveau à fonctionner relativement normalement malgré l’accumulation de lésions cérébrales associées à la démence.

Cependant, une fois qu'ils ont reçu un diagnostic de démence, les personnes qui ont un mode de vie plus actif mentalement sont susceptibles de subir plus de changements cérébraux liés à la démence que celles qui n'ont pas beaucoup d'activité mentale.

Par conséquent, les personnes ayant un style de vie plus actif mentalement peuvent connaître un taux de déclin plus rapide une fois que la démence commence.

Wilson a noté que les activités mentales compriment la période de temps qu'une personne passe avec la démence, retardant son début, puis accélérant sa progression. «Cela réduit la durée globale pendant laquelle une personne peut souffrir de démence», a-t-il déclaré.

Pour l'étude, les chercheurs ont évalué les activités mentales de 1157 personnes âgées de 65 ans ou plus qui n'avaient pas de démence au début de l'étude de près de 12 ans.

Les gens ont répondu à des questions sur la fréquence à laquelle ils participaient à des activités mentales comme écouter la radio, regarder la télévision, lire, jouer à des jeux et aller au musée; pour cette échelle d'activité cognitive en cinq points, plus les points marqués sont élevés, plus les gens ont participé à des exercices de stimulation mentale.

Au cours des six années suivantes, l'étude a révélé que le taux de déclin cognitif chez les personnes sans déficience cognitive était réduit de 52% pour chaque point de l'échelle d'activité cognitive.

Pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, le taux moyen de déclin par an a augmenté de 42% pour chaque point de l'échelle de l'activité cognitive.

L'étude a été soutenue par l'Institut national sur le vieillissement et l'Institut national des sciences de la santé environnementale.

La recherche est publiée dans le numéro en ligne de Neurologie, le journal médical de l'American Academy of Neurology.

Source: Académie américaine de neurologie