L'analyse cérébrale peut prédire la réponse thérapeutique des enfants anxieux
Leur étude, présentée à la réunion annuelle de la Society for Neuroscience à San Diego, a utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour cartographier les régions de l'activité cérébrale. Les résultats ont montré que les enfants et les adolescents, âgés de 8 à 16 ans, qui montrent de la peur en regardant des visages heureux sur un écran sont ceux qui ont eu le moins de succès avec un cours de huit semaines de thérapie cognitivo-comportementale.
À l'inverse, les enfants qui ont montré de la peur en regardant des visages effrayés ont bénéficié du traitement, ont constaté les chercheurs.
«L'anxiété et la peur sont intrinsèquement liées, de sorte que la réaction du centre de la peur du cerveau affecterait naturellement la façon dont les troubles anxieux se manifestent», a déclaré l'auteur principal de l'étude, Steve Rich, étudiant en médecine de quatrième année.
«En effet, l'impact sur leurs réponses à la thérapie était impressionnant», a-t-il déclaré.
«Des études antérieures ont montré que de nombreuses personnes réagissent elles-mêmes aux visages craintifs avec peur, mais notre résultat le plus solide indiquait que certains patients souffrant de troubles anxieux ont plus d'anxiété envers les visages heureux que les personnes craintives, et ces patients étaient les moins susceptibles de répondre thérapie."
L'étude a recruté 13 garçons et 10 filles dans cette étude, qui avaient tous reçu un diagnostic de trouble anxieux pédiatrique.
À l'intérieur de la machine IRMf, les participants ont vu des images de visages exprimant fortement certaines émotions.
«Les questions auxquelles nous essayions de répondre étaient les suivantes: quelles émotions font peur aux gens quand ils les voient sur les visages des autres, et est-ce que ce schéma permet de prédire la réponse à la thérapie par la parole?
Une IRMf enregistre les changements dans le flux sanguin dans le cerveau, montrant ainsi les niveaux d'activité. Dans cette étude, les chercheurs se sont concentrés sur l'amygdale, une structure cérébrale impliquée dans les réponses de peur.
Ils ont ensuite corrélé les réponses différentes qu'ils ont vues dans l'amygdale avec les résultats d'un cours de huit semaines en thérapie cognitivo-comportementale.
Les chercheurs ont trouvé une corrélation significative, indiquant que l'IRMf avant le traitement peut être utilisée pour sélectionner les patients qui réussissent probablement bien avec la psychothérapie seule, et ceux qui peuvent nécessiter une autre thérapie, comme des médicaments.
Rich a déclaré qu'une explication des résultats est que les patients qui ont une plus grande anxiété envers les visages heureux que envers ceux qui ont peur ont un trouble subtilement différent, qui est très similaire mais ne peut pas être traité par une thérapie cognitivo-comportementale.
«Dans ce sous-ensemble de patients, ce soutien peut en fait susciter encore plus d'anxiété, les éloignant ainsi du thérapeute», a-t-il déclaré.
«Une étude plus approfondie est nécessaire pour déterminer s'il s'agit bien d'un sous-type de maladie unique ou si une approche modifiée de la thérapie cognitivo-comportementale qui oblige le thérapeute à rester complètement neutre pourrait rendre la thérapie plus efficace pour ces patients.
Rich et ses co-auteurs ne s'attendent pas à ce que chaque patient souffrant de troubles anxieux pédiatriques reçoive un diagnostic d'IRMf.
«L'IRMf est coûteuse, et cette étude ne suggère en aucun cas qu'elle devrait être utilisée comme un outil de dépistage universel», a-t-il déclaré.
«Même ainsi, une fois que le domaine se développe davantage, nos résultats suggèrent que les études de neuroimagerie comme l'IRMf pourraient nous aider à comprendre pourquoi un patient donné pourrait ne pas répondre au traitement de première intention. En d'autres termes, lorsque les soins de routine ne suffisent pas, nous pouvons nous concentrer sur les nuances de l'individu.
Source: Centre médical de l'Université de Georgetown
