La séquence des symptômes répertoriés en ligne influence les décisions en matière de santé

Selon les experts, plus de 60% des Américains obtiennent des informations sur la santé en ligne et beaucoup décident de consulter un médecin en fonction de ce qu'ils lisent.

Les chercheurs ont profité de cette observation pour étudier si la manière dont les informations en ligne sont présentées fait une différence pour les décisions individuelles en matière de santé.

Dans l'étude, la psychologue de l'Arizona State University, la Dre Virginia Kwan, et ses collègues ont découvert que la façon dont les informations sont présentées - en particulier, l'ordre dans lequel les symptômes sont répertoriés - est très importante.

«Les gens déduisent irrationnellement plus de significations à partir d'une séquence» - une série ininterrompue, qu'il s'agisse de lancers de dés ou de symptômes de maladie de symptômes signalés consécutivement. S'ils cochent plus de symptômes d'affilée, la recherche a révélé, «ils perçoivent un risque personnel plus élevé d'avoir cette maladie.

Au cours de la recherche, les chercheurs ont examiné la manière dont les sites liés au cancer présentent les informations. Ils ont déterminé que les sites différaient dans la façon dont ils présentaient des symptômes généraux communs et légers et des symptômes plus spécifiques et graves.

Pour tester comment les stries affectent la perception du risque, les élèves ont reçu des listes de six symptômes d'un type fictif de cancer de la thyroïde.

Un groupe a présenté trois symptômes généraux (tels que la fatigue et la fluctuation du poids) suivis de trois symptômes spécifiques (par exemple, une boule dans le cou); un autre l'ordre inverse; et le troisième groupe une liste alternant entre général et spécifique.

Les participants ont coché les symptômes qu’ils avaient ressentis au cours des six semaines précédentes, puis ont évalué leur probabilité perçue d’avoir le cancer.

Les deux premières commandes ont donné des cotes de risque similaires. Mais les notes étaient nettement inférieures lorsque la liste alternait.

Une deuxième expérience a comparé des listes de 12 ou 6 symptômes, cette fois pour un vrai cancer, le méningiome. Les trois ordres étaient les mêmes que dans la première expérience.

L'effet de l'ordre disparaissait pour la liste la plus longue, mais pas la plus courte, c'est-à-dire que l'influence des stries était diluée lorsque la liste était plus longue.

Les chercheurs pensent que même si un participant vérifie plusieurs symptômes, une interruption des cases cochées rassure ou réduit la perception de gravité.

Les résultats pourraient s'avérer utiles pour l'éducation en santé publique, dit Kwan.

Pour certaines maladies, une attention médicale précoce peut littéralement sauver la vie - un cas pour regrouper les symptômes dangereux ensemble pour augmenter la gravité perçue de la maladie.

À l'inverse, les gens se tournent souvent vers les médecins de peur d'être atteints d'une maladie très rare - une situation où l'espacement des symptômes graves pourrait donner aux individus une meilleure vision du risque.

Atteindre des populations particulières est également un défi de santé publique. «Les étudiants du Collège pensent qu'ils sont invincibles», a déclaré Kwan.

«Nous savons maintenant que la manière dont l’information est structurée peut les aider à réaliser qu’il existe des maladies qui ne font pas de discrimination.»

L'étude apparaît dans Science psychologique.

Source: Association pour la science psychologique