Pourquoi qualifions-nous encore les enfants de «perturbés émotionnellement»?
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J'ai fièrement décroché mon premier emploi de conseiller scolaire dans une école publique de New York. J'avais été averti par des collègues conseillers que nous ne pourrions jamais être entièrement préparés à assumer l'énormité de notre rôle.
J'avoue me sentir intimidé en entendant l'étiquette donnée aux enfants pour lesquels je travaillerais. Le terme «émotionnellement perturbé (ED)» m'a également intrigué, mais a brossé un tableau avant même de rencontrer un seul enfant sur ma charge de travail. N'apprenant pas les classifications spécifiques de l'éducation spéciale à l'école supérieure, j'ai lu autant que possible sur cette identification. L'image que mon esprit avait créée comprenait des enfants apparaissant plus vieux que leur âge naturel, possédant de la négativité et une dureté à leur sujet; de même, aux nombreux films hollywoodiens sur les enfants des quartiers défavorisés, et contrairement aux enfants avec lesquels j'ai grandi dans les écoles de banlieue. Et puis je suis arrivé au travail le premier jour, les yeux écarquillés et avec un extérieur robuste dont je pensais avoir besoin.
À ma grande surprise, l'atmosphère de l'école était chaleureuse et accueillante, et les enfants étaient respectueux et semblaient à l'aise et en sécurité dans leur environnement. Le personnel a parlé positivement de leurs élèves et ils ont tous ressenti le besoin de partager des informations avec moi sur la meilleure façon de les aider. Je m'attendais à ne pas me sentir à ma place, mais je me souviens immédiatement de m'être sentie appréciée pour un travail que non seulement je n'avais pas encore commencé, mais je n'avais en vérité aucune idée de la manière dont je commencerais même mon travail de «conseil».
Cela fait presque deux décennies et plusieurs postes de conseil plus tard, mais je me demande toujours ce qu'Anthony et Laura font de leur vie aujourd'hui. Anthony était un jeune garçon avec une assistance stellaire. Il se présentait à l’école tous les jours à l’heure et même s’il n’avait pas de contact visuel direct, ses joues rondes et pleines souriraient largement quand il sentait ma présence. Anthony était un élève de cinquième et plutôt connu des enseignants de toute l'école. Il y avait une douceur en lui et une forte conscience de soi à son jeune âge. Anthony avait beaucoup de mauvais jours, probablement plus fréquents qu'autrement, mais ses mauvais jours consistaient en son besoin de s'asseoir loin de ses camarades de classe; et il en savait assez pour me demander à ces moments-là.
Anthony me parlait rarement de sa vie à la maison ou de ses amis, mais sa force montrait subtilement à quel point ma présence comptait pour lui. Son professeur m'appelait fréquemment chaque fois qu'il quittait brusquement la salle de classe, généralement après qu'une remarque d'un pair ait été prononcée en classe. Je le trouvais debout à l'extérieur de la salle de classe et le regard soulagé sur son visage alors qu'il me voyait tout dire. Prendre juste quelques minutes pour s'asseoir à côté de lui, parfois en silence, le calma énormément.
Il ne fallut pas longtemps avant que les professeurs me disent à quel point Anthony m'admirait et louaient mon travail avec lui. Bien que ces compliments aient été agréables à entendre, je ne comprenais pas très bien ce que je faisais réellement avec Anthony, ou pour lui. Je pouvais rarement réaliser une activité planifiée pour lui, sachant que je devais être flexible en fonction de sa disposition ou de son environnement du moment.
Ce n’est que tant d’années plus tard que j’ai compris. Je ne pouvais pas l’articuler à ce moment-là, mais je savais instinctivement qu’Anthony était tellement plus capable que la plupart des gens ne pouvaient le voir, à cause de son étiquette «ED». Le personnel de l'école le savait. C'était un groupe de professionnels intelligents à qui j'attribue une grande partie de mes connaissances et de mon expérience en tant que conseiller fraîchement sorti des études supérieures. Ils pouvaient voir son potentiel, émotionnellement, socialement et académiquement. Grâce à mon rôle particulier de conseiller scolaire, j'ai eu le privilège de travailler régulièrement et étroitement avec lui. J'ai cru en Anthony et je lui ai permis d'être lui-même. Je l'ai traité avec respect et comme très compétent, et il le savait.
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