Le yoga a des avantages «frappants» pour les soignants

Pour tous ceux qui ont la maladie d'Alzheimer - quelque 5,4 millions de personnes rien qu'aux États-Unis - il y a une victime apparentée: le soignant. Qu'il s'agisse d'un conjoint, d'un enfant, d'un parent ou d'un ami, prendre soin d'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer peut conduire à la solitude, à l'épuisement, au stress et à la dépression.

Une nouvelle étude de l'Université de Californie à Los Angeles révèle que la pratique du yoga chaque jour peut améliorer le fonctionnement cognitif et réduire les niveaux de dépression chez les soignants.

Il y a un avantage supplémentaire: une réduction du vieillissement cellulaire induit par le stress, rapporte le Dr Helen Lavretsky, professeur de psychiatrie à l'Institut Semel UCLA pour les neurosciences et le comportement humain.

«Nous savons que le stress chronique expose les soignants à un risque plus élevé de développer une dépression», dit-elle. «En moyenne, l'incidence et la prévalence de la dépression clinique chez les aidants familiaux atteints de démence avoisinent les 50%. Les soignants sont également deux fois plus susceptibles de signaler des niveaux élevés de détresse émotionnelle. »

Bien que les médicaments puissent améliorer la dépression, de nombreux soignants peuvent être opposés à l'utilisation de médicaments en raison des coûts associés et des effets secondaires possibles. Cette considération a motivé Lavretsky et ses collègues à tester une intervention corps-esprit pour réduire le stress.

Les chercheurs ont recruté 49 personnes qui s'occupaient de parents atteints de démence. Leur âge variait de 45 à 91 ans et comprenait 36 ​​enfants adultes et 13 conjoints. Les participants ont été répartis en deux groupes. Le groupe de méditation a appris une brève pratique yogique de 12 minutes qui comprenait une ancienne méditation chantée, Kirtan Kriya, qui a été effectuée tous les jours à la même heure pendant huit semaines.

On a demandé à l'autre groupe de se détendre dans un endroit calme les yeux fermés tout en écoutant de la musique instrumentale sur un CD de relaxation, également pendant 12 minutes chaque jour à la même heure pendant huit semaines.

À la fin des huit semaines, les chercheurs ont constaté que le groupe de méditation présentait des niveaux de dépression significativement plus faibles, ainsi qu'une plus grande amélioration de la santé mentale et du fonctionnement cognitif, par rapport au groupe de relaxation.

Dans le groupe de méditation, 65% ont montré une amélioration de 50% sur une échelle d'évaluation de la dépression, et 52% du groupe ont montré une amélioration de 50% sur un score de santé mentale. Ceci par rapport à une amélioration de la dépression de 31% et à une amélioration de la santé mentale de 19% pour le groupe de relaxation.

Les chercheurs ont également découvert que la méditation augmentait l'activité de la télomérase, ce qui ralentissait le vieillissement cellulaire. La télomérase est une enzyme qui maintient l'ADN aux extrémités de nos chromosomes, appelés télomères, qui sont associés à une multitude de risques pour la santé et de maladies et sont régulés, en partie, par le stress psychologique.

En l'absence d'activité télomérase, chaque fois que nos cellules se divisent, nos télomères deviennent de plus en plus courts, jusqu'à ce qu'ils deviennent si courts que les cellules meurent. Si une télomérase élevée peut être maintenue ou promue, cependant, cela favorisera probablement une amélioration de la maintenance des télomères et de la longévité des cellules immunitaires, notent les chercheurs.

Dans l'étude, le groupe de méditation a montré une amélioration de 43% de l'activité de la télomérase par rapport à 3,7% dans le groupe de relaxation.

Les résultats étaient «frappants», selon Lavretsky, étant donné les améliorations qui ont été montrées dans la santé mentale, la cognition et l'activité de la télomérase sur huit semaines à seulement 12 minutes par jour.

«Nous avons constaté que les effets sur le fonctionnement cognitif et mental et l'activité de la télomérase étaient spécifiques au Kirtan Kriya», dit-elle. «Parce que Kirtan Kriya avait plusieurs éléments d'utilisation du chant, des mudras (postures des doigts) et de la visualisation, il y avait un effet de« remise en forme du cerveau »en plus de la réduction du stress qui a contribué à l'effet global de la méditation.»

Le rapport de Lavretsky apparaît dans l'édition en ligne actuelle du Journal international de psychiatrie gériatrique.

Source: Université de Californie, Los Angeles