Les meilleurs athlètes ont tendance à être des études rapides dans les tâches cognitives
Les chercheurs ont découvert que les médaillés olympiques en volleyball excellaient non seulement dans leur sport de prédilection, mais aussi dans la rapidité avec laquelle ils acceptaient et réagissaient aux nouvelles informations.
Les enquêteurs de l'Université de l'Illinois ont étudié 87 joueurs de volleyball brésiliens les mieux classés (certains d'entre eux médaillés aux Jeux olympiques de Pékin et de Londres) et 67 de leurs contemporains non sportifs.
Les chercheurs ont découvert qu'être un athlète minimise les différences de performance qui se produisent normalement entre les femmes et les hommes.
Plus précisément, les athlètes féminines ressemblaient davantage à leurs pairs masculins en ce qui concerne la vitesse de leurs calculs mentaux et leurs temps de réaction, tandis que les femmes non athlétiques exécutaient les mêmes tâches plus lentement que leurs homologues masculins.
«Je pense que nous avons appris que les athlètes sont différents de nous à certains égards», a déclaré Arthur Kramer, Ph.D., professeur de psychologie à l'Université de l'Illinois, qui a dirigé l'étude avec l'étudiante diplômée Heloisa Alves.
"Nous avons constaté que les athlètes étaient généralement capables d'inhiber le comportement, de s'arrêter rapidement quand ils le devaient, ce qui est très important dans le sport et dans la vie quotidienne", a déclaré Kramer.
«Ils ont également pu s'activer, récupérer des informations d'un coup d'œil et basculer entre les tâches plus rapidement que les non-athlètes. Je dirais que c'étaient des différences modestes, mais c'était néanmoins des différences intéressantes.
Les enquêteurs ont déterminé que les athlètes étaient plus rapides aux tests de mémoire et aux tâches qui les obligeaient à basculer entre les tâches. Ils étaient également plus rapides à remarquer les choses dans leur vision périphérique et à détecter les changements subtils dans une scène.
Et en général, ils étaient mieux en mesure d'accomplir des tâches tout en ignorant les informations confuses ou non pertinentes.
Kramer et les collèges ont été surpris que les athlètes féminines aient des avantages cognitifs significatifs par rapport à leurs homologues non athlétiques. Ces avantages ont même minimisé les différences de vitesse subtiles entre eux et les hommes.
Les athlètes féminines étaient plus rapides que leurs pairs non athlétiques à détecter les changements dans une scène et pouvaient plus rapidement sélectionner les détails pertinents dans un arrière-plan distrayant. Leur performance sur ces tâches et sur les autres était comparable à celle des athlètes masculins, alors que les hommes non athlétiques ont toujours surpassé leurs pairs féminins non athlétiques.
Les non-athlètes n'ont excellé que dans l'un des tests cognitifs administrés par les chercheurs.
Dans ce test, appelé la tâche d'arrêt, les participants devaient taper une touche «Z» ou «/» dès qu'ils la voyaient sur un écran d'ordinateur - à moins qu'ils n'entendaient une tonalité peu de temps après l'apparition du personnage, auquel cas ils étaient dit de ne pas répondre.
Les non-athlètes avaient tendance à être plus rapides dans les cas où le ton ne retentissait jamais, tandis que les athlètes étaient plus aptes à inhiber leurs réponses après avoir entendu un ton.
La capacité d’inhiber une réponse est un marqueur de la fonction exécutive, la capacité de contrôler, planifier et réguler son comportement, a déclaré Kramer. Bien que cela présente des avantages évidents dans le sport, la capacité d'inhiber rapidement une action est également utile dans la vie quotidienne, a-t-il déclaré.
"Une façon d'y penser est que vous êtes dans votre voiture et que vous êtes prêt à démarrer à une lumière et vous attrapez dans votre vision latérale une voiture ou un cycliste que vous n'avez pas vu il y a une seconde", a-t-il déclaré. . Pouvoir s'arrêter après avoir décidé de partir peut être une bouée de sauvetage dans cette situation.
«Donc, à la fois un comportement facilitant et inhibiteur est important», a-t-il déclaré.
Kramer a déclaré que la performance plus lente des athlètes sur cette tâche pourrait être le résultat d'une décision stratégique qu'ils avaient prise d'attendre et de voir si le ton retentissait avant de s'engager à appuyer sur une touche.
«Je parie que les athlètes apprenaient juste à lire un peu mieux la tâche», a-t-il déclaré. "Donc, si je suis un peu plus lent à avancer, je serai un peu meilleur pour m'arrêter si nécessaire."
Dans l'ensemble, les nouvelles découvertes ajoutent à la preuve que ceux qui passent des années à s'entraîner sur des tâches physiques spécifiques ont également tendance à avoir des capacités cognitives améliorées, a déclaré Kramer.
"Notre compréhension est imparfaite parce que nous ne savons pas si ces capacités chez les athlètes sont" nées "ou" créées "", a-t-il déclaré. «Peut-être que les gens sont attirés par ces sports parce qu’ils sont bons dans les deux. Ou peut-être est-ce la formation qui améliore leurs capacités cognitives ainsi que leurs capacités physiques. Mon intuition est que c'est un peu des deux. »
Source: Université de l'Illinois
