Le trouble anxieux nuit au contrôle émotionnel
Les scientifiques de la faculté de médecine de l'Université de Stanford affirment que les résultats pourraient ouvrir de nouvelles voies pour les traitements et changer notre compréhension de la façon dont les émotions sont régulées dans la vie quotidienne.
Le travail est publié en ligne dans le Journal américain de psychiatrie.
Selon l'Institut national de la santé mentale, 18% des Américains souffrent d'un trouble anxieux.
Le trouble d'anxiété généralisée en particulier est marqué par des sentiments extrêmes de peur et d'incertitude. Les personnes atteintes de ce trouble vivent dans un état d'inquiétude ininterrompu et ont souvent du mal à vivre leur vie quotidienne.
«Les patients ressentent de l’anxiété et de l’inquiétude et réagissent de manière excessive aux stimuli émotionnellement négatifs, mais on ne sait jamais vraiment pourquoi», a déclaré Amit Etkin, MD, PhD, professeur adjoint par intérim de psychiatrie et de sciences du comportement et premier auteur de l’étude.
Etkin a déclaré que les données cliniques suggèrent que les patients adultes atteints de TAG enregistrent initialement des stimuli négatifs d'une manière largement normale, mais présentent des déficits dans la façon dont ils contrôlent ensuite les émotions négatives.
Lui et ses collègues ont mené leurs recherches pour mieux comprendre ces anomalies potentielles et pour éclairer deux théories remontant à Sigmund Freud: que la plupart de la régulation des émotions se fait inconsciemment, et qu'une perturbation de la régulation des émotions inconscientes conduit à des symptômes psychiatriques.
Pour l'étude, Etkin a recruté 17 personnes atteintes de TAG et 24 participants en bonne santé et a utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle et un marqueur comportemental pour comparer ce qui s'est passé lorsque les deux groupes ont effectué une tâche basée sur les émotions.
La tâche consistait à visualiser des images de visages heureux ou craintifs, recouverts des mots «peur» ou «heureux», et à utiliser une boîte à boutons pour identifier l'expression de chaque visage.Tous les mots ne correspondaient pas - certains visages heureux comportaient le mot «peur» et vice versa - ce qui a créé un conflit émotionnel pour les participants.
Les travaux antérieurs des auteurs concernant cette tâche ont montré qu’il faut plus de temps aux sujets d’étude pour identifier l’expression correcte lorsque l’expression et le mot se contredisent. Mais le ralentissement du temps de réaction est atténué si l'image précédente était également incongrue, démontrant qu'un processus de régulation des émotions s'est déclenché pour aider le cerveau à réagir plus rapidement aux informations émotionnelles conflictuelles.
«Nous pouvons voir à travers l'effet du temps de réaction que les gens adaptent leur traitement émotionnel» d'image en image, a expliqué Etkin.
Dans l'étude actuelle, Etkin et ses collègues ont constaté que les participants en bonne santé et les patients GAD étaient capables d'identifier les expressions. Les participants en bonne santé, comme prévu, ont réagi plus rapidement aux images incongrues alors que l'image précédente était également incongrue.
Lorsqu'on leur a demandé plus tard s'ils étaient au courant d'un modèle qui aurait pu aider ou nuire à leur performance, les volontaires ont répondu qu'ils ne l'étaient pas. Etkin a déclaré que cela démontrait que ce processus avait été mené inconsciemment.
Cependant, les chercheurs ont constaté que chez les patients GAD, l'effet du temps de réaction observé chez les patients sains était absent - et chez les patients les plus anxieux, le temps de réaction s'est en fait aggravé lorsqu'il y avait deux images incongrues d'affilée.
«Les patients GAD avaient une capacité réduite à utiliser le contenu émotionnel des stimuli précédents pour les aider dans la tâche», a déclaré Etkin.
Il a dit que les différences entre les deux groupes étaient frappantes. «En ne regardant que les temps de réaction, nous pourrions classer qui était un patient et qui était un témoin», a-t-il dit, ajoutant que cela représentait la première démonstration solide qu'une population psychiatrique a un déficit dans une forme de régulation des émotions inconscientes.
Des travaux antérieurs d'Etkin et de ses collègues avaient montré que lorsque des sujets en bonne santé rencontraient le conflit émotionnel au cours de cette tâche, le cingulaire antérieur prégénuel, une partie du cortex préfrontal du cerveau, était activé. Cette partie du cerveau a alors inhibé l'amygdale, qui agit pour atténuer ou réguler les émotions négatives.
Au cours de cette étude, les cerveaux des participants en santé ont réagi comme prévu. Mais pour les patients atteints de TAG, le cingulat antérieur prégénuel n'a pas réussi à s'allumer et à inhiber l'amygdale, montrant que quelque chose a mal tourné avec ce circuit. Cela n'a jamais été démontré auparavant, a noté Etkin.
Comprendre que le cortex préfrontal est un site important d'anomalie pourrait potentiellement conduire à des progrès dans un diagnostic plus précis et un traitement efficace. En ciblant cette région plus directement, les cliniciens pourraient être en mesure d'améliorer la fonction de régulation chez les patients GAD.
Etkin soupçonne également qu'un circuit prégénuel cingulaire-amygdale défectueux pendant la régulation des émotions inconscientes est impliqué dans d'autres troubles psychiatriques, tels que le trouble de stress post-traumatique, de sorte que le travail pourrait conduire à une meilleure compréhension de ces conditions.
L'auteur principal de l'étude, Alan Schatzberg, MD, le professeur Kenneth T. Ils pourraient, a-t-il dit, fournir une nouvelle façon d'évaluer également l'efficacité de la thérapie.
Etkin a déclaré qu'il poursuivrait ses investigations dans ce domaine et utilisera ces résultats pour identifier les signatures cérébrales qui diffèrent selon les troubles psychiatriques, ainsi que pour suivre les effets de la psychothérapie.
Une subvention du plan de relance national, qui a été promulgué l'année dernière et comprenait 8,2 milliards de dollars de financement extra-muros pour les National Institutes of Health, l'aidera à poursuivre et à élargir ce travail.
Source: Centre médical de l'Université de Stanford
