Identification des zones cérébrales qui en ont conduit certains à développer une douleur chronique
Après des années de recherche, les experts pensent avoir découvert que plus le cerveau réagit émotionnellement à la blessure initiale, plus la douleur persistera après la guérison de la blessure.
Les chercheurs affirment que leurs résultats montrent que la douleur chronique se développe lorsque deux sections du cerveau - liées au comportement émotionnel et motivationnel - se parlent. Et, plus ces zones cérébrales communiquent, plus le patient a de chances de développer une douleur chronique.
Les experts affirment que la découverte peut conduire à de nouvelles thérapies pour traiter la douleur insoluble, qui affecte 30 à 40 millions d'adultes aux États-Unis.
Les enquêteurs ont suivi 40 participants qui ont eu un épisode de mal de dos qui a duré de quatre à 16 semaines - mais sans antécédents de mal de dos.
Tous les sujets ont reçu un diagnostic de mal de dos par un clinicien. Des scintigraphies cérébrales ont été effectuées sur chaque participant à l'entrée de l'étude et pour trois autres visites pendant un an.
L'imagerie cérébrale du niveau d'interaction entre le cortex frontal et le noyau accumbens a permis aux chercheurs de prédire, avec une précision de 85%, quels participants développeraient une douleur chronique.
«Pour la première fois, nous pouvons expliquer pourquoi les personnes qui peuvent avoir exactement la même douleur initiale continuent à récupérer ou à développer une douleur chronique», a déclaré A. Vania Apkarian, Ph.D., auteur principal de l'article et professeur de physiologie à École de médecine de l'Université Northwestern Feinberg.
«La blessure en elle-même ne suffit pas à expliquer la douleur persistante. Cela a à voir avec la blessure combinée à l'état du cerveau. Cette découverte est l'aboutissement de 10 ans de nos recherches.
"Il se peut que ces sections du cerveau soient plus excitées au départ chez certains individus, ou il peut y avoir des influences génétiques et environnementales qui prédisposent ces régions du cerveau à interagir à un niveau excitable", a déclaré Apkarian.
Le noyau accumbens est un centre important pour apprendre au reste du cerveau à évaluer et à réagir au monde extérieur, a noté Apkarian, et cette région du cerveau peut utiliser le signal de douleur pour apprendre au reste du cerveau à développer une douleur chronique.
«Nous espérons maintenant développer de nouvelles thérapies pour le traitement basées sur cette découverte», a ajouté Apkarian.
Fait intéressant, les participants à la douleur chronique à l'étude ont également perdu la densité de la matière grise, ce qui est probablement lié à moins de connexions synaptiques ou à un rétrécissement neuronal et glial, a déclaré Apkarian. Les synapses cérébrales sont essentielles pour la communication entre les neurones.
«La douleur chronique est l'une des conditions de soins de santé les plus coûteuses aux États-Unis, mais il n'y a toujours pas de traitement scientifiquement validé pour cette condition», a déclaré Apkarian.
La douleur chronique coûte environ 600 milliards de dollars par an, selon un rapport de la National Academy of Sciences de 2011. Le mal de dos est la douleur chronique la plus répandue.
L'étude est publiée dans la revue Neuroscience de la nature.
Source: Université Northwestern
