Les sons de mots qui ont un poids émotionnel
Une nouvelle étude suggère qu'entendre le mot «virus» était susceptible de faire monter votre tension artérielle, avant même que «corona» n'y soit ajouté.
La recherche, menée par l'Université Cornell, montre que certaines combinaisons sonores, comme celles du mot «virus», suscitent des réponses plus intenses émotionnellement que d'autres. Cet événement peut jouer un rôle à la fois dans l’acquisition du langage par les enfants et dans la façon dont nous avons pu faire évoluer le langage en premier lieu.
Les résultats aident également à expliquer pourquoi, quand on montre aux gens une forme épineuse et une forme arrondie et qu'on leur demande de deviner lequel s'appelle «bouba» et quel «kiki», la majorité appelle la forme épineuse «kiki» et la forme arrondie «bouba». " Cet effet de «correspondance» psychologique bien étudié s'applique à tous les âges et milieux culturels, bien que les chercheurs ne soient pas d'accord sur la raison.
Plus précisément, la recherche montre que le niveau d'intensité émotionnelle, ou «excitation», que nous ressentons lorsque nous voyons des objets ou entendons des sons pourrait fournir le chaînon manquant qui relie le piquant au «kiki» et la rondeur au «bouba».
«Pour la plupart des mots», ont écrit les auteurs, «la relation entre le son et le sens semble arbitraire: le son d'un mot ne nous dit généralement pas ce qu'il signifie. Cependant, un nombre croissant de travaux a montré que les sons des mots peuvent porter des indices subtils sur ce à quoi ils se réfèrent.
Pour l'étude, les participants ont été invités à évaluer le niveau d'excitation ressenti par les stimuli visuels et auditifs de huit études précédentes sur l'effet d'appariement. Les résultats ont montré que le niveau d'excitation peut expliquer les préférences correspondantes. Les chercheurs ont découvert que les formes épineuses et les non-mots de type kiki sont en effet émotionnellement stimulants - comme le mot «virus» - alors que les formes arrondies et les non-mots de type bouba sont apaisants.
Les résultats ont été confirmés dans une seconde expérience, en utilisant un modèle acoustique généré à partir des évaluations d'excitation pour plus de 900 mots absurdes sans rapport. L'expérience finale a demandé aux participants de faire correspondre un sous-ensemble de ces mots absurdes dont le niveau d'excitation variait avec les stimuli visuels des huit études précédentes. Une fois de plus, l'équipe a découvert que des formes hérissées étaient choisies pour les mots très excitants, des formes arrondies pour les mots peu excitants.
Ces résultats suggèrent que bon nombre des correspondances dans notre vocabulaire entre le son et le sens sont déterminées par nos réponses émotionnelles à l'entrée auditive et visuelle.
«Nos états émotionnels peuvent ainsi aider les enfants à associer le son à la signification lors de l’apprentissage de nouveaux mots», a déclaré Morten Christiansen, William R. Kenan, professeur Jr. de psychologie et codirecteur du programme de science cognitive de Cornell.
«Le lien d'excitation entre le son et le sens a peut-être aussi permis aux premiers humains de faire décoller le langage en premier lieu, en facilitant l'association d'un mot à sa signification.
L'étude met l'accent sur le rôle précédemment sous-estimé que l'émotion humaine peut jouer dans le développement et l'évolution du langage en ancrant des associations entre des concepts abstraits (comme des formes) et des signes linguistiques (comme des mots parlés) dans le système émotionnel.
Il montre également comment les sons des mots peuvent avoir un impact sur nos états émotionnels indépendamment de ce qu'ils signifient.
Les co-auteurs comprennent Arash Aryani, chercheur à la Freie Universität Berlin; et Erin Isbilen, étudiante diplômée en psychologie et membre du Cognitive Neuroscience Lab de Christiansen.
L'étude, «L'émotion affective lie le son au sens», est publiée dans la revue Science psychologique.
Source: Université Cornell
