Les amitiés étroites ont un impact sur les pensées et les réactions effrayantes des enfants

Selon une nouvelle étude menée par l’Université d’East Anglia (UEA), les enfants en amitié étroite présentent des schémas partagés de pensées liées à la peur et ont tendance à s'influencer mutuellement lorsqu'ils discutent de ces questions ensemble. Mais les résultats ne sont pas toujours mauvais. En fait, très souvent, les enfants sont capables de discuter et de résoudre leurs peurs de manière positive.

Les résultats sont publiés dans la revue Recherche et thérapie comportementale.

Bien que de nombreux enfants éprouvent des pensées effrayantes, la plupart de celles-ci diminuent avec le temps. Certains enfants, cependant, développent des peurs importantes qui peuvent interférer avec leur vie quotidienne. Les phobies spécifiques sont la forme la plus courante d'anxiété infantile et si elles ne sont pas traitées, elles peuvent persister jusqu'à l'âge adulte.

Si l’héritage génétique d’un enfant joue un rôle important dans le développement de l’anxiété, il existe également des preuves considérables que les peurs des enfants sont affectées par l’apprentissage direct et les informations qui leur sont données par d’autres, comme leurs parents.

Les résultats suggèrent que le transfert de pensées effrayantes - ainsi que des idées sur la façon de se comporter dans des situations qui provoquent la peur - peut également se produire dans d'autres relations, telles que des amitiés étroites.

L'auteure principale, la Dre Jinnie Ooi, qui a mené la recherche dans le cadre de son doctorat. à l'école de psychologie de l'UEA, a déclaré que les résultats pourraient avoir des implications pratiques pour les professionnels travaillant avec des enfants, en particulier ceux traités pour des troubles anxieux.

«Nos résultats indiquent que des amis proches peuvent partager des pensées négatives et, dans une certaine mesure, maintenir ces pensées», a déclaré Ooi. «Avec un peu de chance, grâce à ces connaissances, nous pourrons peut-être concevoir des interventions par lesquelles des amis proches peuvent aider à changer les pensées de leurs amis pendant la thérapie.

«Il peut également être bénéfique de demander aux enfants traités pour des troubles anxieux d'identifier s'ils ont des amis susceptibles d'influencer ou de maintenir leurs pensées négatives, et il peut être utile par la suite de leur proposer des stratégies pour discuter de ces pensées avec leurs pairs. de manière adaptative. »

Fait important, l’étude a révélé que les pensées des enfants liées à la peur ne deviennent pas nécessairement plus négatives lorsque les enfants discutent de leurs peurs avec des amis proches qui sont plus anxieux. Les chercheurs affirment que cela soutient l'utilisation de la thérapie de groupe et peut être une information utile pour les parents préoccupés par le fait que l'exposition à des enfants plus anxieux dans le cadre d'une thérapie de groupe pourrait augmenter l'anxiété.

En outre, des interventions en milieu scolaire visant à réduire l'anxiété chez les enfants en âge de fréquenter l'école primaire pourraient apprendre à des paires d'amis proches à discuter et à résoudre leurs inquiétudes de manière positive les uns avec les autres.

L'étude portait sur 242 écoliers britanniques (106 garçons, 136 filles), âgés de 7 à 10 ans. Chaque enfant a rempli un questionnaire conçu pour mesurer l'anxiété et la peur. On leur a ensuite montré des photos de deux marsupiaux australiens - le cuscus et la quoll - qui ne leur seraient pas familiers.

Les enfants ont reçu deux versions du comportement des animaux - l'une neutre et l'autre décrivant les animaux comme menaçants - après quoi leurs réactions de peur envers chaque animal ont été évaluées. Ensuite, des paires d'amis proches (40 paires de garçons, 55 paires de filles et 26 paires de garçons et de filles) ont discuté de leurs sentiments à propos des animaux et leurs réactions de peur ont été mesurées à nouveau.

L’étude a également cherché à savoir si les comportements d’évitement des enfants avaient été affectés par la discussion. Ils ont reçu une carte montrant un chemin, avec l'ouverture d'un enclos à une extrémité et l'un des animaux à l'autre extrémité. Les enfants ont été invités à dessiner un X sur le chemin pour montrer où ils aimeraient être dans l'enceinte, avec un comportement d'évitement mesuré comme la distance du X à l'animal.

Après avoir terminé toutes les tâches, les enfants ont reçu des informations réelles sur le cuscus et la quoll et ont montré une courte vidéo sur chacun d'eux.

Les résultats révèlent que les enfants se sont influencés mutuellement après la discussion. Leurs réactions de peur sont devenues progressivement plus similaires au fur et à mesure que la discussion se poursuivait, et les réactions de peur des amis proches prédisaient de manière significative les réactions de peur des enfants dans la tâche de discussion.

Le sexe semble avoir un impact sur les réactions de peur des enfants au fil du temps. Les enfants des paires garçon-garçon ont montré une augmentation significative des réactions de peur après la discussion - leur niveau de peur est devenu plus conforme à celui des autres paires de sexes pour cette tâche. D'un autre côté, les filles des paires fille-fille ont montré une diminution significative de leurs croyances à la peur, du moins lorsque des informations menaçantes étaient données.

Source: Université d'East Anglia