Le biais de l'année scolaire peut influencer le diagnostic du TDAH

Les chercheurs ont découvert que les jeunes enfants des écoles élémentaires sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) que leurs pairs plus âgés au cours de la même année scolaire.

L’étude européenne suggère que les adultes impliqués dans le fait de soulever des inquiétudes au sujet du comportement d’un enfant, comme les parents et les enseignants, peuvent être à tort des signes d’immaturité relative comme des symptômes du trouble.

La recherche a été menée par un pédopsychiatre de l'Université de Nottingham avec des chercheurs de l'Université de Turku en Finlande. Dans l'étude, publiée dansLa psychiatrie du Lancet, ils suggèrent qu'une plus grande flexibilité dans les dates de début de scolarité devrait être offerte aux enfants qui peuvent être moins mûrs que leurs camarades de la même année scolaire.

Le Dr Kapil Sayal, professeur de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent à l’École de médecine de l’Université et au Centre pour le TDAH et les troubles neurodéveloppementaux à travers la durée de vie de l’Institut de la santé mentale de Nottingham, était l’auteur principal de l’étude.

«Les résultats de cette recherche ont une gamme d'implications pour les enseignants, les parents et les cliniciens. Avec une variation d’âge allant jusqu’à 12 mois dans la même classe, les enseignants et les parents peuvent attribuer à tort l’immaturité d’un enfant. Cela pourrait conduire les jeunes enfants de la classe à être plus susceptibles d'être référés pour une évaluation du TDAH », a déclaré Sayal.

De plus, les parents et les enseignants ainsi que les cliniciens qui entreprennent des évaluations du TDAH doivent garder à l’esprit l’âge relatif de l’enfant. Du point de vue de l’éducation, il devrait y avoir de la flexibilité avec une approche individualisée pour mieux répondre aux besoins de l’enfant, affirment les chercheurs.

Les preuves suggèrent que dans le monde, l'incidence du TDAH chez les enfants d'âge scolaire est, aux alentours de 5%, assez uniforme. Cependant, il existe de grandes différences au niveau international dans les taux de diagnostic clinique et de traitement.

Bien que cela puisse partiellement refléter la disponibilité et l'accès aux services, les perceptions des parents et des enseignants jouent également un rôle important dans la reconnaissance des enfants susceptibles d'être affectés par le TDAH, car les informations qu'ils fournissent sont utilisées dans le cadre de l'évaluation clinique.

La nouvelle étude s'est concentrée sur la question de savoir si le soi-disant «effet de l'âge relatif» - les différences perçues dans les capacités et le développement entre les enfants les plus jeunes et les plus âgés du même groupe d'âge - pouvait affecter l'incidence du diagnostic de TDAH.

Les enquêteurs craignent que les adultes comparent le développement et les capacités des jeunes enfants à leurs pairs plus âgés du même groupe d'âge et interprètent par inadvertance l'immaturité comme des problèmes plus graves.

Des études antérieures ont suggéré que cet effet joue un rôle important dans le diagnostic dans les pays où un plus grand nombre d'enfants sont diagnostiqués et traités pour un TDAH, ce qui fait craindre que les cliniciens ne sur-diagnostiquent le trouble.

La dernière étude visait à déterminer si l'effet joue également un rôle important dans le diagnostic des enfants dans les pays où les taux de prescription pour le TDAH sont relativement faibles.

Les chercheurs ont utilisé les données démographiques nationales de tous les enfants finlandais nés entre 1991 et 2004 qui avaient reçu un diagnostic de TDAH à partir de l'âge de sept ans - âge de la scolarisation -.

En Finlande, les enfants commencent l'école au cours de l'année civile au cours de laquelle ils atteignent l'âge de sept ans, l'année scolaire commençant à la mi-août. Par conséquent, les plus âgés d'une année scolaire naissent en janvier (âgés de sept ans et sept mois) et les plus jeunes en décembre (six ans et sept mois).

Les résultats ont montré que les jeunes enfants étaient plus susceptibles de recevoir un diagnostic de TDAH que leurs pairs plus âgés de la même année; les garçons de 26% et les filles de 31%.

Pour les enfants de moins de 10 ans, cette association s'est renforcée avec le temps - au cours des dernières années 2004-2011, les enfants nés de mai à août avaient 37% plus de chances d'être diagnostiqués et ceux nés de septembre à décembre 64%, par rapport aux enfants les plus âgés nés de janvier à avril.

L'étude a révélé que cet «effet de l'âge relatif» ne pouvait pas être expliqué par d'autres troubles du comportement ou du développement qui pourraient également avoir affecté les enfants avec un diagnostic de TDAH.

Pourtant, l'étude présentait des limites importantes; les données n'ont pas révélé si l'un des jeunes enfants avait été retenu un an pour des raisons éducatives et potentiellement classé à tort comme le plus âgé de son groupe d'âge alors qu'il était en fait le plus jeune de ses pairs d'origine.

La flexibilité de la date d'entrée à l'école pourrait expliquer pourquoi le taux de TDAH chez les enfants nés en décembre (les plus jeunes) était légèrement inférieur à celui des enfants nés en octobre et novembre.

Une autre mise en garde de l'étude est que si les dossiers des services spécialisés financés par l'État - qui sont gratuits (en Finlande) et incluront probablement la plupart des enfants qui ont reçu un diagnostic de TDAH - ils manqueront ceux qui ont été diagnostiqués en pratique privée.

Source: Université de Nottingham / EurekAlert