Des communautés plus fortes réduisent les risques pour la santé des adolescents pauvres
Les chercheurs ont découvert que les adolescents pauvres qui vivent dans des communautés où la cohésion sociale est plus élevée étaient moins susceptibles de fumer et d'être obèses à l'âge adulte.
La nouvelle étude, publiée dans Science psychologique, fait partie d'un examen à long terme des enfants qui grandissent dans la pauvreté dans le nord de l'État de New York.
L'étude a été conçue pour découvrir: «Qu'est-ce qui conduit à ces résultats négatifs dans la pauvreté?» dit l'auteur principal Gary W. Evans, Ph.D., de l'Université Cornell.
Il a recruté les participants à la fin des années 1990, alors qu'ils avaient entre 8 et 10 ans. Environ la moitié ont grandi dans la pauvreté et les autres sont issus de familles à revenu moyen.
Evans et ses collègues les vérifient périodiquement pour mesurer leur état de santé et leur exposition aux facteurs de risque, et les chercheurs continuent de les suivre.
Lorsque les personnes participant à l'étude avaient environ 17 ans, les sujets et leurs mères ont rempli des enquêtes sur le capital social, une mesure du lien entre une communauté et du contrôle social qui existe.
Par exemple, les mères ont décidé à quel point elles étaient d'accord pour dire que «l'un de mes voisins ferait quelque chose s'il voyait quelqu'un essayer de vendre de la drogue à un enfant ou à un jeune à la vue de tous», et les adolescents ont indiqué s'ils avaient des adultes à qui ils pouvaient demander conseil .
Les adolescents ont également rempli des enquêtes sur le comportement, y compris le tabagisme, et ont fait mesurer leur taille et leur poids.
Comme prévu, les adolescents issus de familles pauvres étaient plus susceptibles de fumer et d'avoir un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé, une mesure de l'obésité, que les adolescents issus de familles à revenu moyen.
Mais les adolescents pauvres qui avaient plus de capital social étaient quelque peu protégés; ils étaient moins susceptibles de fumer et avaient tendance à avoir un IMC plus bas que les adolescents pauvres qui n'avaient pas un capital social abondant.
«Vous pourrez peut-être relâcher ces liens entre la pauvreté de la petite enfance et les résultats négatifs pour la santé si vous vivez dans une communauté avec de bonnes ressources sociales», a déclaré Evans.
Les adolescents des communautés dotées de plus de capital social peuvent avoir de meilleurs modèles ou mentors. Ou peut-être dans une communauté plus autonome, où les gens se sentent à l’aise pour arrêter le mauvais comportement de quelqu'un d’autre, les jeunes se sentent également moins impuissants en tant qu’individus.
Ils pourraient croire que «vous avez un certain contrôle sur ce qui va vous arriver», a déclaré Evans.
C’est une conclusion facile qu’augmenter le capital social pourrait améliorer la vie des enfants pauvres. Mais Evans a souligné que cela ne résoudra pas les problèmes de santé associés à la pauvreté dans l'enfance.
Les adolescents pauvres qui vivent dans des communautés avec plus de capital social peuvent être mieux lotis que les autres enfants pauvres, mais ils sont toujours en moins bonne santé que leurs pairs à revenu moyen.
«Il n’est pas correct de conclure que si vous améliorez simplement le capital social, alors ce serait OK d’être pauvre», dit Evans. «La pauvreté est importante.»
Source: Association pour la science psychologique
