Humour, neuroplasticité et pouvoir de changer d'avis
Les dernières recherches indiquent que le cerveau adulte a non seulement la capacité de réparer les régions endommagées, mais aussi de développer de nouveaux neurones; cette activité volontaire a le pouvoir de façonner le cerveau dans de nouvelles directions jusqu'à l'âge adulte.
Nous entendons beaucoup parler des effets de la maladie et de la vieillesse sur l'esprit, mais dans un avenir pas trop lointain, nous commencerons à en entendre davantage sur les effets de l'esprit sur l'esprit et sur le pouvoir de l'esprit de diriger et maîtriser son propre destin.
Les dernières découvertes sur la façon dont le cerveau répond à des stimuli positifs tels que l'humour pourraient ouvrir des portes à de nouvelles thérapies pour la dépression, l'anxiété et d'autres maladies mentales courantes. Peut-être qu'en stimulant et en améliorant les régions de traitement de l'humour dans le cerveau des personnes déprimées ou anxieuses, nous pouvons inverser la chimie de leurs conditions. Pourquoi ne pas utiliser les pouvoirs positifs du cerveau pour contrer ses pouvoirs négatifs?
C'est une question que les domaines de la psychologie positive et de la gélotologie explorent actuellement. Les gélotologues étudient les effets physiologiques et psychologiques du rire, et les praticiens de la psychologie positive cherchent à utiliser leurs forces personnelles et leurs émotions positives pour renforcer la résilience et le bien-être psychologique de leurs clients. Ces deux domaines sont à l'origine de nombreuses recherches sur l'utilisation de l'humour comme mécanisme d'adaptation.
Malheureusement, les chercheurs ont démontré à plusieurs reprises que les informations négatives ont un impact plus important sur le cerveau que les informations positives. En guise d'auto-test rapide de ce concept, imaginez que vous ayez gagné un chèque-cadeau de 500 $ dans votre magasin préféré. Comment cela se sentirait-il?
Imaginez maintenant qu'au lieu de gagner le chèque-cadeau, vous avez perdu 500 $. La recherche indique que l'intensité de votre réponse à chacune de ces situations différera considérablement, la détresse de perdre 500 $ l'emportant de loin sur le plaisir de gagner 500 $.
Ce résultat est si courant que les chercheurs lui ont donné un nom: le «biais de négativité». Le biais de négativité est le résultat de la réponse de combat ou de fuite qui n'est activée que lors d'expériences négatives. La montée d'adrénaline et l'augmentation de la fréquence cardiaque qui se produisent avec la réponse de combat ou de fuite provoquent une expérience plus intense des événements négatifs et une impression plus ferme sur le cerveau. Le défi pour les thérapies basées sur l'humour sera de déterminer comment appliquer les stimuli humoristiques de manière à ce qu'ils aient une plus grande influence sur la formation du cerveau que les expériences négatives concomitantes et généralement accablantes.
Le cerveau accorde plus d'attention aux expériences négatives qu'aux expériences positives, car les événements négatifs présentent un risque de danger. Par défaut, le cerveau s'alerte sur les menaces potentielles dans l'environnement, de sorte que la prise de conscience des aspects positifs demande un effort délibéré. Les thérapies les plus efficaces utiliseraient des méthodes pour rendre notre cerveau plus sensible au positif qu'au négatif.
Bien sûr, nous différons tous dans la mesure dans laquelle nous répondons au biais de négativité. Certaines personnes sont perpétuellement gaies et optimistes tandis que d'autres souffrent d'une incapacité totale à éprouver du plaisir ou à voir le soi-disant bon côté.
Les chercheurs ont découvert que lorsque les personnes déprimées regardent des photos de visages effrayés, elles subissent une plus grande activation dans l'amygdale (responsable du contrôle des émotions) que les extravertis non déprimés. Lorsqu'on montre des visages souriants, cependant, l'effet inverse se produit et le cerveau des extravertis réagit avec une plus grande activité que ceux qui sont déprimés. Tal Yarkoni de l’université de Washington à Saint-Louis, un étudiant des réponses du cerveau humain aux émotions, a interprété ces résultats comme suit:
Une partie de la raison pour laquelle les extravertis recherchent le contact social plus souvent que les névrosés peut être que leur système de récompense répond plus positivement aux sourires des autres, ce qui amène les extravertis à ressentir un plus grand plaisir lorsqu'ils sont avec d'autres personnes. D'un autre côté, les personnes atteintes de névrosisme peuvent avoir un cerveau qui réagit de manière excessive aux émotions négatives, ce qui les conduit à ressentir plus d'anxiété et de dépression.
Bien que certaines personnes soient naturellement plus négatives, les événements négatifs ont toujours un impact plus important sur le cerveau de chacun que les événements positifs. Cet impact prend souvent la forme d'une vigilance encore plus grande concernant les informations négatives et les menaces potentielles dans l'environnement qui doivent être surveillées en permanence. Ce cercle vicieux est ce qui conduit tant de gens à sombrer dans des terriers de dépression et d'anxiété extrême. Il y a une boucle de rétroaction négative constante en jeu qui, si elle n'est pas interrompue ou contrée, peut entraîner une détresse psychologique importante.
Les expériences négatives sont souvent inévitables, mais recadrer ou réinterpréter la boucle de rétroaction est possible. Redéfinir les situations négatives en des termes plus positifs ou humoristiques permet de contrer les effets psychologiques négatifs qui seraient autrement ressentis. Bien que nous ayons tous entendu les histoires tragiques d'employés licenciés qui retournent dans leurs anciens lieux de travail pour se venger de ceux qui ont visité une telle honte sur eux, les médias ne nous rapportent pas ceux qui, après avoir été licenciés, le considèrent comme une opportunité de trouver un travail plus épanouissant ou de découvrir un nouveau talent.
Les personnes enclines à réagir avec colère ou violemment peuvent, grâce à un effort conscient et aux pouvoirs de la neuroplasticité, utiliser l'humour pour réorienter leurs pensées de manière plus positive. Les personnes naturellement négatives peuvent développer des qualités plus optimistes en imitant à plusieurs reprises les réactions de leurs pairs plus optimistes aux événements et aux circonstances négatifs.
Le biais de négativité se produit généralement en dehors de la conscience consciente, donc la première étape pour le contrer est de réaliser qu'il existe.
La première fois que vous effectuez une tâche, comme conduire une voiture vers un nouvel emplacement, vous devez vous concentrer et vous concentrer pleinement sur la mémorisation des virages à prendre et des points de repère à surveiller. Cependant, après avoir emprunté cette voie à plusieurs reprises, vous pouvez le faire avec un effort conscient minimal. Vous pouvez laisser votre esprit vagabonder vers d'autres pensées pendant que vous faites ces gauches et droits et passez les points de repère parce que la répétition a imprimé la route sur les circuits de votre cerveau. Le même effet se retrouve lorsque des informations positives sont utilisées pour contrer la négativité. Au début, les réactions volontairement positives peuvent sembler forcées, non naturelles et peut-être quelque peu difficiles, mais avec le temps, elles deviendront une seconde nature - une nature plus heureuse.
