Changer le cerveau pour améliorer le bien-être et le bonheur

Un nouvel article provocateur suggère que les gens peuvent profiter de la neuroplasticité du cerveau pour l'entraîner à être plus empathique, reconnaissant et compatissant.

Des pratiques comme l'exercice physique, certaines formes de conseil psychologique et de méditation peuvent toutes changer le cerveau pour le mieux, selon les auteurs d'une revue en ligne dans Neuroscience de la nature. De plus, compte tenu des progrès des neurosciences, ces changements peuvent désormais être mesurés. L’étude reflète une transition majeure dans l’objectif des neurosciences de la maladie au bien-être, a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Richard Davidson, professeur de psychologie à l’Université du Wisconsin-Madison.

Le cerveau est en constante évolution en réponse aux facteurs environnementaux, a-t-il déclaré, et l'article «reflète l'un des premiers efforts pour appliquer ce cadre conceptuel à des techniques visant à améliorer des qualités que nous n'avons pas considérées comme des compétences, comme le bien-être.

«La recherche moderne en neurosciences mène à la conclusion inévitable que nous pouvons réellement améliorer le bien-être par un entraînement qui induit des changements neuroplastiques dans le cerveau.»

Les changements «neuroplastiques» affectent le nombre, la fonction et les interconnexions des cellules du cerveau, généralement en raison de facteurs externes.

Bien que les pratiques positives examinées dans l'article n'aient pas été conçues à l'aide des outils et des théories des neurosciences modernes, «ce sont des pratiques qui cultivent de nouvelles connexions dans le cerveau et améliorent la fonction des réseaux de neurones qui soutiennent les aspects du comportement prosocial, y compris l'empathie, altruisme, gentillesse », a déclaré Davidson.

La revue, co-écrite avec Bruce McEwen de l'Université Rockefeller, commence par examiner comment les facteurs de stress sociaux peuvent nuire au cerveau. À titre d'exemple, la négligence massive des enfants dans les orphelinats en Roumanie n'a pas seulement eu des effets psychologiques; cela a créé des changements mesurables dans leur cerveau, a déclaré Davidson.

«Ces études fournissent une base importante pour comprendre les effets opposés des interventions conçues pour promouvoir le bien-être.»

Davidson a déclaré que son travail avait été façonné par son association avec le Dalaï Lama, qui lui avait demandé dans les années 1990: «Pourquoi ne pouvons-nous pas utiliser les mêmes outils rigoureux de neurosciences pour étudier la gentillesse, la compassion et le bien-être?»

Davidson a exploré les avantages neurologiques de la méditation et a déclaré que «la méditation est l'une des nombreuses techniques différentes, et pas nécessairement la meilleure pour tout le monde.

«La thérapie cognitive, développée en psychologie moderne, est l'un des traitements les plus validés empiriquement contre la dépression et contre les effets du stress.»

Dans l'ensemble, a-t-il déclaré, l'objectif est «d'utiliser ce que nous savons sur le cerveau pour affiner les interventions qui amélioreront le bien-être, la gentillesse et l'altruisme. Peut-être pouvons-nous développer des interventions plus ciblées et plus ciblées qui tirent parti des mécanismes de la neuroplasticité pour induire des changements spécifiques dans des circuits cérébraux spécifiques.

Les cerveaux changent tout le temps, a souligné Davidson. «Vous ne pouvez pas apprendre ou retenir des informations sans un changement dans le cerveau. Nous savons tous implicitement que pour développer une expertise dans n'importe quel domaine complexe, devenir un musicien ou un athlète accompli nécessite de la pratique, ce qui provoque la formation de nouvelles connexions dans le cerveau. Dans les cas extrêmes, des parties spécifiques du cerveau s'agrandissent ou se contractent en réponse à notre expérience.

Davidson pense que l'entraînement cérébral se développera de la même manière que pour l'exercice physique.

«Si vous remontez aux années 50, la majorité des citoyens de la classe moyenne des pays occidentaux ne pratiquaient pas régulièrement d’exercice physique. C'est grâce à la recherche scientifique qui a établi l'importance de l'exercice physique dans la promotion de la santé et du bien-être que de plus en plus de personnes s'adonnent à des exercices physiques réguliers. Je pense que l'exercice mental sera considéré de la même manière dans 20 ans.

"Plutôt que de penser au cerveau comme un organe statique, ou qui dégénère juste avec l'âge, il est mieux compris comme un organe qui se remodèle constamment, est continuellement influencé, consciemment ou non, par les forces qui nous entourent", a déclaré Davidson .

«Nous pouvons prendre la responsabilité de notre propre cerveau. Ce ne sont pas des pions aux influences extérieures; nous pouvons être plus proactifs pour façonner les influences positives sur le cerveau. »

Source: Université du Wisconsin-Madison