Les soignants des personnes âgées portent de nombreux fardeaux

Une nouvelle étude montre à quel point il est difficile de s'occuper d'une personne âgée. Les chercheurs ont découvert que les aidants naturels et non rémunérés qui fournissent une aide substantielle en matière de soins de santé subissent souvent des difficultés importantes.

Les enquêteurs ont déterminé que les soignants étaient plus susceptibles de manquer des activités importantes, d'avoir une perte de productivité au travail et d'éprouver des difficultés émotionnelles, physiques et financières.

L'étude apparaît en ligne dans Médecine interne JAMA.

Les experts expliquent que près de huit millions de personnes âgées ayant des incapacités importantes vivent dans la communauté avec l'aide de la famille et d'aidants non rémunérés. Les soignants fournissent non seulement la plupart de l'aide pour les activités quotidiennes, mais ils aident à une gamme d'activités de soins de santé, y compris les visites chez le médecin.

Jennifer L. Wolff, Ph.D., de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health à Baltimore, et ses coauteurs ont utilisé les données de deux échantillons représentatifs à l'échelle nationale qui ont fourni un aperçu des personnes âgées et des soignants qui les aident.

L'étude comprenait 1 739 soignants familiaux et non rémunérés de 1 171 personnes âgées. Les soignants ont fourni une aide substantielle, partielle ou nulle en matière de soins de santé, ce qui était défini comme la coordination des soins et la gestion des médicaments.

L'échantillon de l'étude représentait 14,7 millions d'aidants aidant 7,7 millions d'adultes âgés, dont 6,5 millions d'aidants (44,1%) ont fourni une aide substantielle, 4,4 millions (29,8%) ont fourni une aide et 3,8 millions (26,1%) n'ont fourni aucune aide en matière de soins de santé.

Parmi les adultes plus âgés recevant une aide substantielle pour les activités de soins de santé, 45,5% souffraient de démence et 34,3% avaient un handicap grave, selon l'étude.

Les soignants qui ont fourni une aide substantielle en matière de soins de santé étaient plus susceptibles de:

• vivre avec des adultes plus âgés;
• éprouver des difficultés émotionnelles, physiques et financières;
• participer moins à des activités importantes, comme rendre visite à des amis et à la famille, sortir pour s'amuser, assister à des services religieux et participer à des activités de club ou de groupe;
• signaler une perte de productivité au travail;
• utilisent des services de soutien, même si seulement un quart environ ont utilisé ces services.

En raison de la nature de l'étude, les auteurs ne peuvent pas tirer de conclusions de cause à effet. De plus, le sujet est difficile à étudier car la participation non rémunérée de la famille et des amis dépasse de loin celle des soignants rémunérés et leur implication persiste à la fois dans le temps et dans les milieux de soins.

Les chercheurs croient que des stratégies organisationnelles et des pratiques de soins de santé améliorées doivent être développées pour identifier et engager et soutenir plus délibérément les aidants naturels. Cette pratique est essentielle car les intervenants du système de santé cherchent à fournir des soins de grande valeur.

Commentaire: Mettre l'accent sur les aidants naturels invisibles

«L'étude de Wolff et de ses collègues confirme et étend les connaissances existantes sur les aidants naturels qui fournissent les niveaux de soins les plus exigeants aux personnes âgées à haut risque de mauvais résultats. Mettre en lumière les aidants naturels invisibles n'est que la première étape, mais c'est peut-être la plus importante », écrit Carol Levine, M.A., du United Hospital Fund of New York, dans un commentaire connexe.

Source: Médecine interne JAMA