Une formation pour recâbler le cerveau offre de l’espoir pour la maladie d’Alzheimer
Selon les experts, le cerveau humain perd 5 à 10% de son poids entre 20 et 90 ans. Alors que certaines cellules sont perdues, le cerveau est équipé de deux mécanismes compensatoires: la plasticité et la redondance.
Dr Sylvie Belleville, Ph.D., auteur principal d'une étude publiée dans Cerveau: un journal de neurologie, remarque que «la plasticité cérébrale fait référence à la remarquable capacité du cerveau à se changer et à se réorganiser.
«On a longtemps pensé que la plasticité cérébrale diminuait avec l'âge, cependant, notre étude démontre que ce n'est pas le cas, même aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer.»
L'hypothèse derrière cette recherche était que certaines cellules traditionnellement impliquées dans d'autres processus cérébraux pourraient, grâce à un simple programme d'entraînement à la mémoire, prendre temporairement le relais puisqu'elles ne sont pas encore affectées.
Selon le Dr Belleville: «Nos recherches ont validé notre hypothèse.Non seulement nous avons pu utiliser l'imagerie fonctionnelle pour observer cette diversification, mais nous avons également noté une augmentation de 33% du nombre de réponses correctes données lors d'une tâche de mémoire post-entraînement par des sujets ayant une déficience cognitive légère qui, accessoirement, sont 10 fois plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer. »
Le programme de formation a été conçu pour aider les sujets âgés atteints de MCI à développer des stratégies, telles que l'utilisation de mnémoniques, par exemple, et à promouvoir le codage et la récupération, comme des listes de mots, par exemple, en utilisant des zones alternatives du cerveau.
Belleville a déclaré que l'étude utilisait l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et était la première à fournir un soutien scientifique à l'hypothèse de plasticité améliorée.
Les chercheurs ont travaillé avec 15 adultes plus âgés en bonne santé et 15 adultes plus âgés atteints de troubles cognitifs légers. L'activité cérébrale a été analysée par IRMf dans les deux groupes six semaines avant l'entraînement de la mémoire, une semaine avant l'entraînement et une semaine après l'entraînement.
Avant l'entraînement à la mémoire, les IRMf chez les sujets âgés en bonne santé et ceux atteints de MCI ont montré une activation dans les zones du cerveau traditionnellement associées à la mémoire.
Comme prévu, une diminution de l'activation a été observée chez les sujets atteints de MCI. Après l'entraînement, les zones cérébrales chez les sujets âgés atteints de MCI ont montré une activation accrue dans des zones généralement associées à la mémoire, mais aussi dans de nouvelles zones du cerveau généralement associées au traitement du langage, à la mémoire spatiale et d'objets et à l'apprentissage des compétences.
«L'analyse de l'activité cérébrale pendant l'encodage telle que mesurée avant et après le programme d'entraînement, indique qu'une activation post-entraînement accrue dans le gyrus pariétal inférieur droit est associée à une amélioration post-intervention. La zone saine du cerveau a pris le relais pour la zone qui est compromise.
L'espoir de cette recherche est qu'elle pourrait nous aider à mieux comprendre la plasticité du cerveau. Si les chercheurs peuvent trouver un moyen de réduire le déclin de la plasticité, cela pourrait permettre aux personnes qui développeront éventuellement la maladie d'Alzheimer de vivre plus d'années sans symptômes.
Source: Université de Montréal
