Trop manger ou cocaïne? Une étude sur les souris montre que les neurones poussent dans un sens ou dans l'autre
En essayant de développer des traitements pour les troubles métaboliques tels que l'obésité et le diabète, les scientifiques ont accordé une attention croissante aux circuits de récompense situés au milieu du cerveau.
L'idée est que chez ces patients, la nourriture peut devenir une «drogue d'abus» semblable à la cocaïne.
Mais l'étude des chercheurs de la Yale School of Medicine renverse la sagesse commune, selon Marcelo Dietrich, Ph.D., un associé postdoctoral.
«En utilisant des approches génétiques, nous avons constaté qu'un appétit accru pour la nourriture peut en fait être associé à une diminution de l'intérêt pour la nouveauté ainsi que pour la cocaïne, et d'autre part, un moindre intérêt pour la nourriture peut prédire un intérêt accru pour la cocaïne», a déclaré Dietrich.
L'équipe de recherche a étudié deux séries de souris. Dans un ensemble, ils ont assommé une molécule de signalisation qui contrôle les neurones favorisant la faim dans l'hypothalamus.
Dans l'autre ensemble, ils ont interféré avec les mêmes neurones en les éliminant de manière sélective au cours du développement à l'aide de la toxine diphtérique. Les souris ont reçu divers tests non invasifs qui mesuraient comment elles réagissent à la nouveauté et à l'anxiété et comment elles réagissent à la cocaïne.
Les chercheurs de Yale pensent que l'hypothalamus, qui contrôle les fonctions corporelles telles que la température, la faim, la soif, la fatigue et le sommeil, est la clé du développement de fonctions cérébrales supérieures.
"Ces neurones favorisant la faim sont d'une importance cruciale pendant le développement pour établir le point de consigne des fonctions cérébrales supérieures, et leur fonction altérée peut être la cause sous-jacente de la modification des comportements motivés et cognitifs", a déclaré Tamas Horvath, Ph.D., professeur de recherche biomédicale et chaire de médecine comparative à la Yale School of Medicine.
«Il y a cette vision contemporaine que l'obésité est associée à l'augmentation de la puissance du circuit de récompense, mais ici nous fournissons un point de vue contrasté: que l'aspect récompense peut être très élevé, mais que les sujets peuvent encore être très maigres. Dans le même temps, cela indique qu'un groupe de personnes qui ne s'intéressent pas à la nourriture pourraient être plus enclins à la toxicomanie. »
L'étude est publiée en ligne dans Neuroscience de la nature.
Source: Université de Yale
