Une étude sur les rats suggère que la consommation excessive d'alcool chez les adolescents peut affecter la progéniture

De nouvelles recherches suggèrent que la consommation excessive d'alcool répétée pendant l'adolescence peut affecter les fonctions cérébrales des générations futures.

Les enquêteurs de la Loyola University Chicago Stritch School of Medicine ont découvert que le comportement pouvait potentiellement exposer la progéniture à des risques de maladies telles que la dépression, l'anxiété et les troubles métaboliques.

«La consommation excessive d'alcool chez les adolescents est non seulement dangereuse pour le développement cérébral des adolescents, mais peut également avoir un impact sur le cerveau de leurs enfants», a déclaré l'auteur principal Toni R. Pak, Ph.D.

L'étude de Pak, première auteure Anna Dorothea Asimes, Ph.D. étudiant dans le laboratoire de Pak, et ses collègues ont été présentés à Neuroscience 2016, la réunion annuelle de la Society for Neuroscience.

À l'aide d'un modèle animal, les chercheurs ont découvert que la consommation excessive d'alcool chez les adolescents modifiait les interrupteurs marche-arrêt de plusieurs gènes dans le cerveau de la progéniture. Lorsque les gènes sont activés, ils ordonnent aux cellules de fabriquer des protéines, qui contrôlent en fin de compte les traits physiques et comportementaux.

L'étude a révélé que chez la progéniture, les gènes normalement activés étaient désactivés, et vice versa.

La consommation excessive d'alcool chez les adolescents est un problème de santé majeur aux États-Unis, 21% des adolescents déclarant l'avoir fait au cours des 30 derniers jours. Parmi les buveurs de moins de 21 ans, plus de 90% de l'alcool est consommé lors d'épisodes de consommation excessive d'alcool.

La consommation excessive d'alcool est définie comme l'augmentation du taux d'alcoolémie à 0,08 pour cent, la limite légale de conduite, en deux heures (généralement environ cinq verres pour un homme et quatre verres pour une femme).

Dans l'étude, un groupe de rats adolescents mâles et femelles a été exposé à l'alcool en quantités comparables à six épisodes de consommation excessive d'alcool. Les rats se sont accouplés après être devenus sobres et les femelles sont restées sobres pendant leurs grossesses. (Ainsi, aucun effet sur la progéniture ne peut être attribué au syndrome d'alcoolisme foetal.)

Les rats exposés à l'alcool ont été comparés à un groupe témoin de rats non exposés à l'alcool.

Chez la progéniture de rats exposés à l'alcool, les chercheurs ont examiné les gènes de l'hypothalamus, une région du cerveau impliquée dans de nombreuses fonctions, notamment la reproduction, la réponse au stress, les cycles de sommeil et la prise alimentaire.

Les chercheurs ont recherché des modifications moléculaires de l'ADN qui inverseraient les interrupteurs marche-arrêt dans les gènes individuels. Ils ont trouvé 159 changements de ce type dans la progéniture de mères buveuses excessives, 93 changements génétiques dans la progéniture des pères buveurs excessifs et 244 changements génétiques chez les descendants des mères et des pères qui ont tous deux été exposés à la consommation excessive d'alcool.

L'étude est la première à montrer une voie moléculaire selon laquelle la consommation excessive d'alcool chez les adolescents par l'un ou l'autre des parents peut entraîner des changements dans la santé neurologique des générations suivantes.

Bien que les résultats d'un modèle animal ne se traduisent pas nécessairement par les humains, il existe des similitudes significatives entre le modèle animal de l'étude et les humains, y compris leur métabolisme de l'alcool, la fonction de l'hypothalamus et le modèle et la quantité de consommation excessive d'alcool, a déclaré Pak.

L'étude a été soutenue par une subvention de l'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme.

Source: Université de Loyola / EurekAlert