Les patients parkinsoniens montrent une activité cérébrale différente liée à l'équilibre

Les patients atteints de syndromes parkinsoniens ont des schémas d'activité cérébrale différents en ce qui concerne le contrôle de l'équilibre par rapport aux personnes en bonne santé, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Albert Einstein College of Medicine qui ont utilisé un nouvel appareil de mesure portable développé à l'Université Drexel.

Les résultats mettent en évidence le rôle critique du cortex préfrontal dans le contrôle de l'équilibre et peuvent éventuellement conduire à une meilleure détection et un meilleur traitement des symptômes parkinsoniens chez les patients plus âgés.

La maladie de Parkinson est un trouble neurologique qui survient lorsque les cellules cérébrales qui contrôlent le mouvement meurent, laissant de nombreux patients aux derniers stades de la maladie incapables de marcher du tout. Les syndromes parkinsoniens, qui sont fréquents chez les personnes âgées, sont des affections qui ne donnent pas lieu à un diagnostic de Parkinson, mais qui incluent de nombreux symptômes de la maladie, tels que la rigidité, les tremblements et les difficultés à marcher.

Les tentatives précédentes pour analyser l'activité cérébrale et la stabilité chez les personnes atteintes de syndromes parkinsoniens ont été limitées, car les outils de neuroimagerie ne pouvaient être utilisés que lorsqu'un participant à l'étude était allongé à plat, plutôt que de marcher ou de se tenir debout. Dans ces cas, le patient recevant le scanner cérébral ne pouvait qu'imaginer qu'il effectuait les tâches.

Un système portable créé par des chercheurs de l’École de génie biomédical et des systèmes de santé de Drexel a résolu ce problème. Elle a permis aux scientifiques, pour la première fois, de mieux comprendre le rôle du cortex préfrontal du cerveau en position debout et en marchant.

Le cortex préfrontal est une zone du cerveau liée à un traitement de plus haut niveau, comme la mémoire, l'attention, la résolution de problèmes et la prise de décision. Lorsqu'une personne apprend une nouvelle compétence, par exemple, l'activité neuronale est plus importante dans cette région.

Contrairement à l'IRMf (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle), le nouveau système fNIR (spectroscopie fonctionnelle proche infrarouge) est entièrement portable: les participants portent un serre-tête, leur permettant de parler et de se déplacer pendant qu'un ordinateur collecte des données en temps réel.

«Cette première étude nous a permis de mesurer l'activité cérébrale en temps réel, dans un cadre réaliste. Cela montre qu'il existe effectivement des différences dans le cortex préfrontal des patients sains et atteints du syndrome parkinsonien, et ces différences sont liées à leur performance en matière de maintien de la stabilité en position debout », a déclaré le co-auteur Meltem Izzetoglu, Ph.D., professeur adjoint de recherche en biomédecine ingénierie chez Drexel. «Cela ouvre de nouveaux champs de recherche.»

Pour l’étude, les chercheurs ont comparé 126 adultes en bonne santé à 117 personnes présentant des symptômes légers de Parkinson et 26 présentant des symptômes plus graves. Tout en portant un bandeau, les participants ont été invités à se lever et à regarder droit devant tout en comptant pendant 10 secondes.

Ils ont ensuite marché sur un tapis qui captait leur vitesse de marche, leur rythme et leur longueur de foulée. Le système a enregistré leurs niveaux d'oxygène dans le cerveau pendant toute la période de test.

Les résultats montrent que les personnes présentant des symptômes parkinsoniens avaient des niveaux d'oxygénation préfrontale significativement plus élevés pour maintenir la stabilité en position debout que les participants présentant des symptômes légers et sans symptômes.

«En fait, l'activité cérébrale dans la région frontale du cerveau était presque deux fois plus importante», a déclaré l'auteur principal Jeannette R. Mahoney, Ph.D., professeur adjoint de neurologie à Einstein.

La nouvelle technologie portable pourrait aider à diagnostiquer les syndromes parkinsoniens ou à développer de nouveaux traitements.

«Notre objectif est de pouvoir intervenir avec les symptômes parkinsoniens et de développer de nouveaux remèdes dans un avenir pas si lointain pour améliorer la qualité de vie des aînés», a déclaré Mahoney.

Les résultats sont publiés dans la revue Recherche sur le cerveau.

Source: Université Drexel