Un traitement anormal de la parole peut être un signe précoce de démence
Selon une nouvelle étude conjointe de Baycrest, de nombreuses personnes âgées qui ont obtenu un score inférieur à la normale à un test de dépistage de la démence, mais qui n'avaient aucun problème de communication notable, avaient néanmoins un fonctionnement anormal du tronc cérébral et du cortex auditif (régions du cerveau qui traitent la parole). Centre de soins gériatriques au Canada et Université de Memphis.
Alors que ces régions du cerveau étaient auparavant considérées comme plus résistantes à la maladie d'Alzheimer, les résultats suggèrent que des anomalies dans ces zones peuvent être de nouveaux signes précoces de risque de démence.
La découverte montre que des changements se produisent tôt dans la conversion cérébrale du son de la parole en mots compréhensibles. Cette découverte pourrait être le premier signe de déclin de la fonction cérébrale liée à la communication qui se présente avant que les individus ne prennent conscience de tout problème.
L'étude, publiée dans le Journal of Neuroscience, axé sur les personnes âgées sans antécédent connu de maladies neurologiques ou psychiatriques avec une acuité auditive similaire.
La technique de recherche des scientifiques consistant à mesurer l’activité cérébrale électrique à l’aide d’un électroencéphalogramme (EEG) dans ces régions du cerveau a également prédit une déficience cognitive légère (MCI), une maladie susceptible de se transformer en Alzheimer, avec une précision de 80%.
L'activité cérébrale dans le tronc cérébral de ces participants plus âgés a présenté un traitement du son de la parole anormalement important dans les sept à 10 millisecondes suivant le signal frappant l'oreille, ce qui pourrait être le signe de problèmes de communication plus importants à l'avenir.
«Cela ouvre une nouvelle porte dans l'identification des marqueurs biologiques de la démence puisque nous pourrions envisager d'utiliser le traitement des sons de la parole par le cerveau comme une nouvelle façon de détecter la maladie plus tôt», a déclaré le Dr Claude Alain, auteur principal de l'étude et scientifique principal chez Baycrest's Rotman Research Institute (RRI) et professeur au département de psychologie de l'Université de Toronto.
«Perdre la capacité de communiquer est dévastateur et cette découverte pourrait conduire au développement de traitements ou d'interventions ciblés pour maintenir cette capacité et ralentir la progression de la maladie.»
Pour l'étude, 23 adultes plus âgés de 52 à 86 ans ont été divisés en deux groupes en fonction de leurs résultats à un test de dépistage de la démence, le Montreal Cognitive Assessment (MoCA). Les chercheurs ont mesuré l'activité cérébrale dans le tronc cérébral pendant que les participants regardaient une vidéo. Ils ont mesuré l'activité cérébrale dans le cortex auditif pendant que les participants identifiaient les voyelles. Des méthodes statistiques ont été utilisées pour combiner les deux ensembles d'activité cérébrale pour prédire le MCI.
«Quand nous entendons un son, le cerveau vieillissant normal garde le son sous contrôle pendant le traitement, mais ceux avec MCI ont perdu cette inhibition et c'était comme si les vannes d'inondation étaient ouvertes puisque leur réponse neuronale aux mêmes sons était exagérée, »A déclaré le Dr Gavin Bidelman, premier auteur de l'étude, ancien boursier postdoctoral de RRI et professeur adjoint à l'Université de Memphis.
«Ce biomarqueur fonctionnel pourrait aider à identifier les personnes qui devraient être surveillées de plus près pour leur risque de développer une démence.»
Ensuite, les chercheurs veulent savoir si les personnes qui sont déjà atteintes de démence ou qui se convertissent tôt de l'ICM à la démence présentent également ces mêmes changements dans l'activité cérébrale lorsqu'elles entendent la parole.
Avec des fonds supplémentaires, les chercheurs pourraient envisager de développer un test de diagnostic alternatif portable, fiable et facile à utiliser pour le MCI qui intègre les différents sens du corps.
«Le MCI est connu pour provoquer des changements dans différents sens, comme la vision ou le toucher», a déclaré Alain. «Si nous pouvions intégrer ces changements dans un test EEG sans fil, nous pourrions combiner toutes ces informations et développer un meilleur biomarqueur. Un jour, les médecins pourraient administrer une courte évaluation de 10 minutes et fournir instantanément des résultats. »
Source: Centre Baycrest de droit gériatrique
