Les hommes plus âgés semblent les moins inquiets à propos du COVID-19
Une nouvelle étude révèle que les hommes plus âgés sont moins susceptibles de s'inquiéter d'attraper ou de mourir du COVID-19 que les femmes de leur âge ou les personnes plus jeunes des deux sexes. La conclusion est préoccupante car les hommes plus âgés sont déjà plus à risque d'infections graves ou mortelles au COVID-19.
Les résultats sont publiés par le Journaux de gérontologie.
Pour l'étude, des chercheurs de la Georgia State University ont administré un questionnaire en ligne évaluant les perceptions du COVID-19 et les changements de comportement, y compris les niveaux d'inquiétude et les comportements protecteurs.
Il est bien établi que l'inquiétude est un facteur clé des changements de comportement en matière de santé, a déclaré Sarah Barber, Ph.D., chercheuse en gérontologie et en psychologie à la Georgia State University. Par exemple, l'inquiétude peut pousser les gens à s'engager dans des activités de soins de santé préventifs comme une alimentation saine, de l'exercice et des dépistages en temps opportun. En général, l'inquiétude commence à s'atténuer avec l'âge et est également plus faible chez les hommes que chez les femmes.
«Non seulement les personnes âgées manifestent moins d'émotions négatives dans leur vie quotidienne», a déclaré Barber, «elles présentent également moins d'inquiétude et moins de symptômes de SSPT à la suite de catastrophes naturelles et d'attaques terroristes.
Elle a dit que cela peut être dû au fait que les personnes âgées ont de meilleures stratégies d'adaptation, peut-être acquises grâce à l'expérience, et sont donc capables de mieux réguler leurs réactions émotionnelles.
Sachant que les adultes plus âgés ont tendance à moins s'inquiéter, Barber a mené une étude avec Hyunji Kim, un étudiant au doctorat en psychologie de l'État de Géorgie, pour voir comment cela affectait les réponses à la pandémie mondiale.
«Dans des circonstances normales», a déclaré Barber, «ne pas s'inquiéter autant est une bonne chose. La vie de tous les jours est probablement plus heureuse si nous nous inquiétons moins. Cependant, en ce qui concerne le COVID-19, nous nous attendions à ce que moins d'inquiétude se traduise par moins de changements de comportement de protection contre le COVID-19.
Le COVID-19 a été déclaré pandémique le 11 mars et le questionnaire a eu lieu du 23 au 31 mars. Des changements de comportement généralisés étaient en cours, y compris le début de la mise à l'abri à la maison et la distanciation sociale.
Tous les participants vivaient aux États-Unis et étaient principalement de race blanche avec au moins une formation universitaire. Les participants comprenaient 146 adultes plus jeunes (âgés de 18 à 35 ans) 156 adultes plus âgés (âgés de 65 à 81 ans).
Le questionnaire évaluait la gravité perçue du COVID-19, par exemple si les répondants pensaient que les gens réagissaient de manière excessive à la menace du COVID-19 et si son risque était similaire à celui de la grippe.
Il a également évalué les inquiétudes concernant le COVID-19, y compris le fait que les participants étaient inquiets d'attraper le virus eux-mêmes, de mourir à cause de celui-ci, d'un membre de la famille qui l'attrapait, de perturbations du mode de vie, de débordement des hôpitaux, d'une récession économique, de la baisse du revenu personnel ou familial et les magasins à court de nourriture ou de médicaments.
Le questionnaire évaluait les changements de comportement qui peuvent réduire le risque d'infection, du lavage des mains plus fréquent au port d'un masque, en évitant de socialiser, en évitant les lieux publics, en observant une quarantaine complète ou en faisant plus attention avec une alimentation équilibrée et en achetant de la nourriture ou des médicaments supplémentaires.
Sans surprise, la plupart des participants étaient au moins modérément préoccupés par le COVID-19, et une seule personne, un homme plus âgé, n'avait «absolument aucune inquiétude du tout». Comme prévu également, l'inquiétude s'est traduite par un comportement protecteur: plus de 80% des participants ont déclaré se laver les mains plus fréquemment, se soucier davantage de la propreté, ne plus se serrer la main et éviter les lieux publics.
Plus de 60% des participants ont également déclaré ne plus socialiser avec les autres. Les participants les plus inquiets à propos du COVID-19 étaient également les plus susceptibles d'avoir mis en œuvre ces changements de comportement.
Dans l'ensemble, les hommes plus âgés étaient les moins inquiets à propos du COVID-19, par rapport à tous les autres participants, et avaient adopté le moins de changements de comportement. Ils étaient relativement moins susceptibles d'avoir porté un masque, de déclarer avoir cessé de se toucher le visage ou d'avoir acheté de la nourriture supplémentaire.
Barber ne pense pas que la réponse soit d'essayer de susciter l'inquiétude chez les hommes plus âgés. Elle pense qu'une meilleure réponse est de les aider à comprendre leur risque avec précision.
«Notre étude a montré que pour les hommes plus âgés, une perception précise du risque fonctionnait ainsi que le souci de prédire les comportements préventifs», a-t-elle déclaré.
Si les hommes plus âgés peuvent être mieux informés sur le virus, ils peuvent adopter des comportements protecteurs même s’ils ne se sentent pas inquiets. Elle note également que l'enquête a eu lieu «juste après la déclaration de la pandémie, et nous espérons tous qu'une perception plus précise du risque a évolué au cours des deux derniers mois».
Quoi qu'il en soit, a déclaré Barber, les hommes plus âgés peuvent avoir besoin d'un peu plus de coaching et d'attention à l'évaluation des risques et aux comportements de protection, tant de la part des membres de la famille concernés que de leurs professionnels de la santé.
Source: Université d'État de Géorgie
