Les nourrissons peuvent faire preuve d'empathie pour les victimes dès 5 mois

Une nouvelle étude israélienne révèle que les nourrissons peuvent faire preuve d'empathie pour une victime d'intimidation dès l'âge de cinq mois.

Grâce à deux expériences, des chercheurs de l'Université Ben-Gourion (BGU) du Néguev et de l'Université hébraïque d'Israël ajoutent de nouvelles preuves qui contredisent la théorie actuelle suggérant que les bébés ne développent la capacité d'empathie qu'après un an.

Leur étude est publiée dans le Journal britannique de psychologie.

«Les résultats indiquent que même pendant la première année d'un bébé, le nourrisson est déjà sensible aux sentiments des autres et peut tirer des conclusions compliquées sur le contexte d'un affichage émotionnel particulier», a déclaré le Dr Florina Uzefovsky, responsable du BGU Bio-Empathy Lab , et maître de conférences au département de psychologie du BGU et au Centre Zlotowski pour les neurosciences.

«Même au cours de la première année de vie, les bébés sont capables d’identifier les personnages qui« méritent »l’empathie et ceux qui ne le font pas, et s’il semble que rien ne justifie la détresse de l’autre, aucune préférence n’est affichée.»

Dans la première expérience, l'équipe de recherche a constaté que les nourrissons âgés de cinq à neuf mois manifestent une nette préférence pro-victime. Ils ont montré à 27 nourrissons un clip vidéo représentant une silhouette carrée avec des yeux escaladant une colline, rencontrant une figure circulaire amicale, puis descendant joyeusement la colline avec la figure circulaire, tout en affichant des sentiments positifs ou neutres clairs.

Dans la deuxième vidéo, la silhouette rectangulaire escalade la colline pour être rencontrée par une silhouette ronde qui la frappe et la repousse en bas de la colline. La figure rectangulaire montre alors la détresse en pleurant et en se pliant en deux.

Ensuite, les chercheurs ont demandé aux bébés d'indiquer leur préférence en choisissant l'une des figures carrées qui leur ont été présentées sur un plateau. Plus de 80% des nourrissons ont choisi le personnage qui avait été victime d'intimidation et qui avait manifesté une détresse manifeste, montrant ainsi une préférence empathique envers le personnage victime d'intimidation.

Il est important de noter que lorsque les bébés ont reçu le même ensemble de chiffres sans comprendre pourquoi il y avait de la tristesse ou une humeur positive, ils n'ont montré aucune préférence pour l'un ou l'autre des chiffres. En d'autres termes, les bébés ne montraient plus de préférence pour le personnage en détresse lorsqu'il exprimait exactement la même détresse, mais sans raison apparente.

Les résultats ajoutent de nouvelles preuves au nombre croissant de recherches explorant l'émergence de la compassion et de la moralité humaines.

Les chercheurs Dr. Maayan Davidov et Yael Paz de l'Université hébraïque de Jérusalem ont également participé à l'étude.

Source: American Associates, Université Ben-Gurion du Néguev