De nouvelles données montrent que le cerveau peut identifier les informations visuelles plus rapidement que prévu

Les chercheurs acquièrent une meilleure compréhension de la fonction cérébrale en étudiant la rapidité avec laquelle les gens peuvent repérer les animaux sur une image.

Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont examiné pourquoi des volontaires à qui des centaines d'images, certaines avec des animaux et d'autres sans, étaient capables de détecter des animaux en aussi peu qu'un dixième de seconde.

Les chercheurs ont découvert que l'une des premières parties du cerveau à traiter les informations visuelles, le cortex visuel principal, peut contrôler cette réponse rapide. Cette découverte renverse la croyance antérieure selon laquelle l'implication de zones plus complexes du cerveau est nécessaire pour traiter des images complexes.

Les résultats suggèrent que lorsque les gens regardent une scène pour la première fois, les réponses immédiates du cerveau peuvent la catégoriser en fonction de petites zones de forme et de texture. D'autres parties du cerveau utilisent alors un traitement plus complexe, qui prend plus de temps, pour déterminer les objets que l'on voit.

Des chercheurs de l'Université d'Édimbourg et de l'Université d'Aix Marseille ont utilisé des données d'études antérieures dans lesquelles des volontaires ont regardé des centaines d'images. Ils ont exécuté des programmes informatiques pour imiter et analyser le traitement du cortex visuel primaire pendant que les images étaient vues.

Les enquêteurs ont appris que l'application pouvait rapidement distinguer les images avec des animaux, qui ont des bords et des textures plus courbes, des images de scènes extérieures, qui ont des bords plus longs et plus droits en moyenne.

Cette découverte pourrait contribuer à faire progresser le développement de moteurs de recherche Internet basés sur des images, en permettant aux programmes informatiques de classer les images en fonction de leur géométrie.

On pensait auparavant que des parties complexes du cerveau étaient nécessaires pour analyser les images, des catégories telles que les animaux n'étant détectables qu'à un stade tardif du processus.

Leur étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

Le Dr James Bednar, de l’école d’informatique de l’Université d’Édimbourg, qui a participé à la recherche, a déclaré: «Ces résultats ont des implications de grande portée pour expliquer notre expérience sensorielle. Ils montrent que chaque fois que nous ouvrons les yeux, entrons dans une pièce ou tournons dans un coin, nous pouvons rapidement comprendre l'essentiel d'une scène, bien avant de comprendre exactement ce que nous regardons.

Source: Université d'Édimbourg / EurekAlert