Le stimulateur cérébral montre sa promesse dans la lutte contre la maladie d'Alzheimer

Un stimulateur cardiaque qui envoie des impulsions électriques continues à des régions spécifiques du cerveau semble inverser le ralentissement du métabolisme cérébral qui caractérise la maladie d'Alzheimer.

Une étude pilote sur une poignée de personnes suggère que la stimulation cérébrale profonde, une thérapie déjà utilisée chez certains patients atteints de la maladie de Parkinson et de la dépression, peut offrir de l'espoir pour au moins certains atteints de la maladie d'Alzheimer.

La maladie d'Alzheimer est une démence progressive et mortelle qui frappe principalement les personnes âgées, affectant la mémoire, la pensée et le comportement. Les experts estiment que pas moins de 5,1 millions d'Américains pourraient être atteints de la maladie d'Alzheimer - et ce nombre devrait monter en flèche avec le vieillissement des baby-boomers.

L'étude a été conçue pour établir la sécurité du stimulateur cérébral et n'a impliqué que six personnes, a déclaré le premier auteur de l'étude, Gwenn Smith, Ph.D., professeur au département de psychiatrie et de sciences du comportement à la Johns Hopkins University School of Medicine. .

La recherche, publiée dans le Archives de neurologie, a été menée pendant que Smith était membre du corps professoral de l'Université de Toronto et se poursuivra à l'avenir à Toronto, Hopkins et d'autres sites américains. L'étude a été dirigée par Andres M. Lozano, M.D., président du département de neurochirurgie de l'Université de Toronto.

Smith note que si l'étude doit être reproduite à plus grande échelle, il n'y a pas d'autre traitement pour la maladie d'Alzheimer «qui montre des effets aussi prometteurs sur la fonction cérébrale».

Un mois et un an après l’implantation d’un dispositif permettant des impulsions électriques continues dans le cerveau, Smith et ses collègues ont réalisé des TEP qui détectent les changements dans le métabolisme du glucose dans les cellules cérébrales. Les scans ont montré que les patients atteints de formes bénignes d’Alzheimer présentaient une augmentation soutenue du métabolisme du glucose, un indicateur de l’activité neuronale. Les augmentations étaient plus importantes que celles observées chez les patients qui ont pris les médicaments actuellement commercialisés pour lutter contre la progression de la maladie d'Alzheimer, notent les chercheurs.

D'autres études d'imagerie ont montré qu'une diminution du métabolisme du glucose au cours d'une année est typique de la maladie.

Les chercheurs ont observé une augmentation d'environ 15 à 20% du métabolisme du glucose après un an de stimulation continue. Les augmentations ont été observées chez les patients avec de meilleurs résultats en matière de cognition, de mémoire et de qualité de vie. De plus, la stimulation a augmenté la connectivité dans les circuits cérébraux associés à la mémoire.

La stimulation cérébrale profonde (DBS) nécessite l'implantation chirurgicale d'un stimulateur cérébral, qui envoie des impulsions électriques à des parties spécifiques du cerveau. Pour l'étude, les chirurgiens ont implanté une minuscule électrode capable de délivrer une impulsion électrique de faible qualité près du fornix, un tractus nerveux clé dans les circuits de mémoire du cerveau.

Le procès a eu lieu lorsque Lozano a utilisé du DBS sur le fornix pour traiter un homme obèse. La procédure, conçue pour cibler les régions du cerveau impliquées dans la suppression de l'appétit, a provoqué de manière inattendue une augmentation significative de sa mémoire, selon Smith.

Smith, qui est également directeur de la division de psychiatrie gériatrique et de neuropsychiatrie au Johns Hopkins Bayview Medical Center, est une autorité dans la cartographie du métabolisme du glucose du cerveau dans le vieillissement et les maladies psychiatriques. C’est son analyse antérieure des examens TEP des patients atteints d’Alzheimer qui a révélé leur modèle de métabolisme cérébral abaissé. Elle a déterminé que certaines parties du cortex cérébral temporal et pariétal - les zones du réseau de mémoire du cerveau où la première pathologie d'Alzheimer fait surface - devenaient de plus en plus lentes avec le temps.

La nouvelle étude a été soutenue par des subventions de la Fondation pour la recherche et l'éducation neurochirurgicales, la Fondation Dana et le Krembil Neuroscience Discovery Fund.

Source: Institutions médicales Johns Hopkins