Il est plus facile pour les jeunes femmes d'effectuer plusieurs tâches que les jeunes hommes

Une nouvelle recherche découvre des preuves cliniques à l'appui de l'observation selon laquelle les femmes trouvent plus facile que les hommes d'effectuer plusieurs tâches à la fois et de passer d'une tâche à l'autre.

Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont découvert des différences cérébrales claires dans la façon dont les hommes et les femmes mobilisent des zones supplémentaires du cerveau. Plus précisément, des chercheurs russes du laboratoire de neurolinguistique de l'École supérieure d'économie ont précisé que pendant le multitâche, une énergie supplémentaire est nécessaire pour que les hommes utilisent d'autres zones du cerveau.

Le besoin de changer d'attention entre les tâches entraîne une activation plus forte (demande d'énergie) dans certaines régions du cerveau chez les hommes par rapport aux femmes. De plus, chez les hommes, il y a une plus grande activité dans les zones préfrontales dorsolatérales du cerveau par rapport aux femmes, ainsi qu'une activation dans certaines autres zones qui n'est généralement pas observée chez les femmes.

Ces différences sont typiques des jeunes hommes et femmes âgés de 20 à 45 ans, selon les résultats des expériences menées par les chercheurs Svetlana Kuptsova et Maria Ivanova. Les résultats de l’étude ont été publiés dans Physiologie humaine, une revue internationale à comité de lecture.

Indépendamment du sexe et de l'âge, le multitâche implique toujours une activation dans certaines zones du cerveau, plus spécifiquement une activation bilatérale des zones préfrontales dorsolatérales, des lobes pariétaux inférieurs et du gyrus occipital inférieur.

Cependant, les expériences menées par Kuptsova et al. démontrent que chez les femmes, la commutation de tâches semble nécessiter moins de puissance cérébrale que les hommes, qui ont montré une plus grande activation dans les zones préfrontales dorsolatérales ainsi que l'implication des zones motrices supplémentaires et de l'insula, ce qui n'a pas été observé chez les femmes.

«Nous savons qu'une activation et une implication plus fortes de zones supplémentaires du cerveau sont normalement observées chez les sujets confrontés à des tâches complexes. Nos résultats suggèrent que les femmes pourraient trouver plus facile que les hommes de changer d'attention et que leur cerveau n'a pas besoin de mobiliser des ressources supplémentaires pour ce faire, contrairement aux cerveaux masculins », a expliqué Kuptsova.

Les expériences ont impliqué 140 volontaires sains, dont 69 hommes et 71 femmes âgés de 20 à 65 ans. Les sujets ont été invités à effectuer diverses tâches.

Dans l'une des expériences utilisant l'IRM fonctionnelle, ils ont été invités à effectuer un test qui nécessitait de changer d'attention entre le tri des objets selon la forme (ronde ou carrée) et le nombre (un ou deux), dans un ordre pseudo-aléatoire.

En plus de cela, des tests neuropsychologiques ont été réalisés, y compris le test D-KEFS Trail Making pour mesurer la capacité des sujets à changer d’attention et le test Wechsler Memory Scale pour mesurer leur mémoire auditive et visuelle.

L’utilisation de l’IRM fonctionnelle a permis aux chercheurs non seulement d’observer le comportement des sujets, mais aussi de voir ce qui se passait dans le cerveau lorsque les sujets passaient d’une tâche à l’autre et de détecter les différences d’activation cérébrale entre les hommes et les femmes.

Fait intéressant, les chercheurs ont constaté que les différences entre les sexes dans l'étendue de l'activation cérébrale lors du passage d'une tâche à l'autre ne se produisaient que chez des sujets de moins de 45 à 50 ans. Les personnes âgées de 50 ans et plus n'ont montré aucune différence entre les sexes dans l'activation du cerveau ou la vitesse de changement de tâche.

Selon les chercheurs, les hommes et les femmes plus âgés - à partir de 45 ans chez les femmes et 55 ans chez les hommes - ont connu à la fois une activation accrue des zones clés impliquées et la mobilisation de ressources cérébrales supplémentaires.

L'étude a une fois de plus confirmé que les jeunes femmes ont tendance à mieux faire face au changement d'attention que les jeunes hommes. Bien que le temps de réaction soit manifestement différent, selon Kuptsova, il est à peine perceptible dans la vie quotidienne, sauf peut-être que «cela pourrait faire une différence dans des circonstances vraiment stressantes ou dans des situations critiques qui nécessitent de fréquents changements d'attention».

Cependant, la science ne peut actuellement pas expliquer les raisons exactes de cette différence. Toutes les hypothèses sur les raisons pour lesquelles la nature pourrait en avoir besoin ne sont que des spéculations, soutient Kuptsova.

Par exemple, il existe une hypothèse populaire du psychologue américain Jerre Levy selon laquelle les hommes ont tendance à avoir de meilleures compétences spatiales alors que les femmes sont souvent meilleures pour des tâches plus verbales.

Selon Levy, ces différences sont causées à la fois par des facteurs évolutifs et sociaux. Dans les temps anciens, les hommes passaient leur temps à chasser, ce qui exigeait de bonnes capacités spatiales, tandis que les femmes s'occupaient des enfants et avaient donc besoin de bonnes capacités de communication. Au cours de l'évolution, ces compétences de survie ont été transmises aux générations futures.

«Nous pourrions continuer avec la même logique et supposer que faire du ménage et s'occuper des enfants exigeaient historiquement que les femmes soient douées pour le multitâche, mais il n'y a aucune preuve tangible pour soutenir cette théorie», conclut Kuptsova.

Source: Laboratoire de neurolinguistique de l'École supérieure d'économie