Pollution atmosphérique liée à un risque accru d'anxiété et d'accident vasculaire cérébral

Il peut y avoir un lien entre la pollution atmosphérique particulaire et l'anxiété, préviennent les chercheurs de l'Université Johns Hopkins de Baltimore.

La stagiaire postdoctorale Melinda C. Power, Ph.D., et ses collègues expliquent que les troubles anxieux se caractérisent par une peur perturbatrice, de l'inquiétude et des problèmes de comportement connexes tels que l'évitement. Environ 16% de la population recevra un diagnostic de trouble anxieux au cours de sa vie, et la condition est liée à un risque accru de suicide.

«La rémission n'est pas toujours possible», déclarent-ils dans le Journal médical britannique. Donc, "il est impératif d'identifier les facteurs de risque modifiables des troubles et symptômes anxieux."

Une exposition environnementale possible qui peut être liée à l'anxiété est la pollution de l'air, en particulier l'exposition à la pollution atmosphérique par les particules fines. Cela «peut induire ou exacerber l'anxiété par une augmentation du stress oxydatif et de l'inflammation systémique ou par la promotion ou l'aggravation de maladies chroniques», affirment les experts.

L’équipe a examiné ce lien potentiel à l’aide des chiffres de 71271 femmes âgées de 57 à 85 ans participant à une étude américaine à long terme appelée Nurses ’Health Study. Tous ont rempli le Crown-Crisp Experiential Index (CCEI) de l'anxiété (anciennement connu sous le nom de Middlesex Hospital Questionnaire).

Il comprenait huit questions sur les symptômes, y compris la peur, le désir d'éviter et la tendance à s'inquiéter. Des facteurs tels que le statut socio-économique, l'éducation, l'âge et l'état matrimonial ont également été pris en compte.

Environ 15 pour cent des femmes présentaient des symptômes d'anxiété élevés, c'est-à-dire un score de six points ou plus sur la sous-échelle d'anxiété phobique de l'ICCE.

Leur exposition à la pollution atmosphérique particulaire a été mesurée au cours des un mois, trois mois, six mois, un an et 15 ans précédant l'évaluation des symptômes d'anxiété et la distance résidentielle de la route principale la plus proche deux ans avant l'évaluation.

Les symptômes d'anxiété élevés étaient significativement liés à une exposition plus élevée à la pollution atmosphérique particulaire à la fois un mois et 12 mois avant la mesure de l'anxiété. Vivre plus près d'une route principale n'était pas lié aux symptômes d'anxiété.

Ils concluent que des recherches supplémentaires sont nécessaires sur l'effet de la réduction de l'exposition à la pollution atmosphérique particulaire sur l'anxiété.

«La période d'exposition la plus pertinente sur le plan biologique est actuellement inconnue», écrit l'équipe. Ils soulignent que si les particules déclenchent l'anxiété via le stress oxydatif chronique, l'inflammation ou l'induction d'une maladie chronique, une exposition à long terme est le plus susceptible d'être blâmée.

Mais s'il provoque de l'anxiété en aggravant la maladie chronique ou en modifiant à court terme le stress oxydatif ou l'inflammation, une exposition plus proche de l'évaluation de l'anxiété sera plus pertinente.

Dans cette étude, le lien entre les particules fines et l'anxiété semble être principalement motivé par une exposition à plus court terme.

L'une des limites potentielles de l'étude est que les participants étaient relativement âgés, de sorte que les auteurs préviennent: «Il est possible que nos résultats ne se généralisent pas aux groupes d'âge plus jeunes.»

Cela dit, les résultats sont cohérents avec deux études précédentes sur d'autres polluants atmosphériques et l'anxiété, ainsi qu'avec des recherches suggérant des liens entre la pollution de l'air et d'autres problèmes de santé mentale, notamment la dépression, les incidents psychiatriques aigus et le suicide.

Dans un éditorial lié, le professeur Michael Brauer de l'Université de la Colombie-Britannique au Canada, déclare que cette étude confirme «le besoin urgent de gérer la pollution atmosphérique à l'échelle mondiale comme une cause de mauvaise santé».

Il ajoute que la réduction de la pollution atmosphérique pourrait être un moyen rentable de réduire le lourd fardeau de la maladie résultant à la fois des accidents vasculaires cérébraux et d'une mauvaise santé mentale.

«Les effets de la pollution de l'air sur les poumons et le cœur sont maintenant largement appréciés, avec de plus en plus de preuves d'un rôle important dans les maladies cardiaques», écrit-il.

«L'étude sur la charge mondiale des maladies a identifié les particules fines (PM2,5) dans l'air extérieur et la pollution de l'air domestique résultant de l'utilisation de combustibles solides comme les neuvième et quatrième principaux facteurs de risque, respectivement, pour la maladie dans le monde, et l'Organisation mondiale de la santé en attribue un sur huit décès dus à la pollution atmosphérique.

«De plus, un point important dans le contexte de la pollution de l'air, c'est que même de petits risques relatifs peuvent se traduire par des risques attribuables à une population importante étant donné l'exposition quasi omniprésente à la pollution de l'air», écrit Brauer.

«Cela contraste avec d'autres facteurs qui peuvent présenter des risques relatifs d'accident vasculaire cérébral beaucoup plus importants, par exemple la consommation de cocaïne, mais pour lesquels la prévalence de l'exposition est beaucoup plus faible, ce qui entraîne un risque attribuable à la population plus faible que la pollution atmosphérique.

Références

Power, M. C. et al. La relation entre l'exposition à la pollution atmosphérique à particules fines et l'anxiété: une étude de cohorte. BMJ 2015; 350: h1111

Brauer, M. Pollution de l'air, accident vasculaire cérébral et anxiété. BMJ 2015; 350: h1510