De petites récompenses peuvent nous aider à manger moins

De nouvelles recherches suggèrent qu'une réponse pour lutter contre l'épidémie d'obésité pourrait être aussi simple qu'un repas pour enfant McDonald's. Pas le repas en lui-même, mais plutôt son concept.

Des enquêteurs de l’Université de l’Arizona et de l’Université de Californie du Sud (USC) ont constaté qu’offrir une petite prime avec un repas motive systématiquement les enfants et les adultes à choisir des portions plus petites.

Le concept est plus qu'un simple argument théorique, car les études d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) ont le cerveau réagit à un petit jouet, une carte-cadeau ou un billet de loterie de la même manière qu'il le fait à un hamburger alléchant ou à une pizza au fromage.

Martin Reimann, professeur adjoint à l'Université de l'Arizona, Deborah MacInnis et Ramona I. Hilliard à l'USC Marshall; et Antoine Bechara, professeur de psychologie à l'USC Dornsife, ont publié leur article dans le Journal de l'Association for Consumer Research.

L'article, «Les petits repas peuvent-ils vous rendre heureux? Perspectives comportementales, neurophysiologiques et psychologiques pour motiver le choix des petites portions », donne matière à réflexion sur les raisons pour lesquelles nous mangeons trop et comment nous pouvons être tout aussi heureux de ne pas le faire.

«De toute évidence, manger moins n'est pas amusant pour beaucoup de gens (et peut même être une source de mécontentement à court terme), car la restriction de la taille des portions nécessite de la discipline et de la maîtrise de soi», ont écrit les auteurs.

«Pourtant, en combinant un désir à court terme (de manger) avec un autre désir à court terme (de jouer) qui, en combinaison, répond également à un désir à plus long terme (d'être en bonne santé), différentes sources de bonheur deviennent commensurables.»

Dans une série d'expériences, les chercheurs ont découvert que la majorité des enfants et des adultes choisissaient une demi-portion jumelée à un jouet ou un prix monétaire plutôt qu'une portion pleine grandeur sans jouet ni prix monétaire. Le prix des deux options est resté le même.

Bien qu'il s'agisse d'une découverte positive, la stratégie présente des avantages supplémentaires. Non seulement un petit prix peut motiver un choix de repas plus sain, mais, en fait, la simple perspective de l'obtenir est plus motivant que le prix lui-même.

En d'autres termes, les chercheurs ont constaté que les gens étaient plus susceptibles de choisir un repas plus petit pour avoir la chance de gagner une loterie de 10 $ que d'obtenir une récompense garantie. Les primes de l'étude étaient la chance de gagner 10 $, 50 $ ou 100 $.

«Le fait que les participants aient été disposés à substituer une partie d'un aliment tangible à la simple perspective d'une prime monétaire relativement faible est intriguant», a déclaré Martin Reimann. «Contrairement au Happy Meal, qui offre un jouet à chaque fois, les adultes étaient prêts à sacrifier des calories pour un pari», a commenté Deborah MacInnis.

Alors que les participants identifiaient leurs choix avec divers aliments et incitations, les chercheurs ont recueilli des données de neuroimagerie avec IRMf. Les résultats ont montré que la combinaison d'une portion demi-taille et d'une prime non alimentaire active des zones similaires du cerveau (en particulier, le striatum qui est associé à la récompense, au désir et à la motivation) que la portion pleine grandeur seule.

De plus, les gens étaient fortement motivés à choisir un demi-hamburger ou une pizza même s’ils avaient faim. Et ils n'ont pas compensé en consommant plus de calories plus tard.

La désirabilité du prix a également un impact sur la motivation, ont constaté les chercheurs. Bien que les prix incertains soient très motivants, des recherches supplémentaires ont montré qu'une vague possibilité de gagner des miles de fidélisation (vous pourriez gagner!) Était plus efficace qu'un concours probable qui listait les chances (vous avez une chance sur cinq de gagner.).

«Une explication de cette constatation est que les primes éventuelles peuvent être plus évocatrices émotionnellement que les primes de certitude», a déclaré Reimann.

«Cette évocation émotionnelle est clairement présente dans les contextes de jeu ou de sport, où l'incertitude de gagner ajoute une attraction et une désirabilité supplémentaires à travers des« rushs »et des« frissons »émotionnels. La possibilité de recevoir une prime évoque également un état d'espoir pour le reçu de la prime - un état qui est en soi psychologiquement gratifiant.

Les chercheurs pensent que ces résultats impliquent que les individus peuvent se récompenser pour manger moins de nourriture avec des articles non alimentaires. «Cette substitution de récompenses aide les consommateurs à rester heureux et satisfaits», ont-ils déclaré.

Les individus pourraient également célébrer d'autres réalisations, comme une promotion d'emploi, avec autre chose que de la nourriture et être toujours heureux.

«De même, nous recommandons aux parents de récompenser et, par conséquent, de renforcer les réalisations de leurs enfants avec des incitations non alimentaires, même incertaines, plutôt qu'avec de la nourriture», ont écrit les auteurs. «En tant que tels, les parents réduisent la probabilité de lier un bon comportement à la prise de nourriture, mais associent plutôt un bon comportement à la réception d'une incitation non alimentaire et évitent ainsi de trop manger.»

Cette recherche suggère une solution gagnant-gagnant pour les consommateurs et les entreprises.

«Les restaurants et les fabricants de produits alimentaires sont, le plus souvent, intéressés à vendre plus de nourriture, pas moins», a déclaré Antoine Bechara.

«Notre recherche fournit une solution simple mais puissante pour unir ces deux objectifs apparemment contradictoires de vendre plus par rapport à manger moins.»

Source: Marque Cornell Food and Lab / EurekAlert