L'appréhension liée à la perte de contrôle peut alimenter les troubles anxieux

Connaissez-vous quelqu'un qui, en quittant sa maison, revient toujours vérifier pour s'assurer qu'il a éteint les appareils de chauffage au gaz ou au propane? Ou vérifiez-vous que la porte d'entrée est verrouillée? Êtes-vous sûr?

Si cela vous semble familier, vous pouvez peut-être vous identifier aux personnes atteintes de trouble obsessionnel-compulsif (TOC), car une nouvelle étude canadienne clarifie comment la peur de perdre le contrôle de ses pensées et de ses actions influe sur le comportement lié au TOC, y compris la vérification.

Les chercheurs de l'Université Concordia expliquent que bien que des types de peur plus traditionnels - que ce soit des serpents, des araignées, des chiens, etc. - aient été bien étudiés, il s'agit de l'une des rares études à se concentrer principalement sur la peur de perdre le contrôle.

«Nous avons montré que les personnes qui pensent qu’elles vont perdre le contrôle sont beaucoup plus susceptibles d’avoir un comportement de contrôle plus fréquemment», déclare Adam Radomsky, chercheur en psychologie.

«Ainsi, lorsque nous traitons le TOC en clinique, nous pouvons essayer de réduire leurs croyances sur la perte de contrôle et cela devrait réduire leurs symptômes.»

Les découvertes de Radomsky, co-rédigées avec Ph.D. étudiant Jean-Philippe Gagné, apparaissent dans le Journal des troubles obsessionnels compulsifs et connexes.

L'étude est la première d'une série de projets connexes, financés par le Conseil canadien de recherches en sciences humaines.

«Les 133 étudiants de premier cycle qui ont participé ont reçu de faux EEG. On leur a assigné au hasard de fausses informations selon lesquelles ils risquaient soit faible soit élevé de perdre le contrôle de leurs pensées et de leurs actions », explique Radomsky.

Ensuite, les participants se sont vu confier une tâche informatisée - essayer de contrôler le flux d'images sur un écran en utilisant une séquence de raccourcis clavier. À tout moment, ils pouvaient appuyer sur la barre d'espace pour vérifier ou confirmer la séquence de touches.

Ceux qui ont été amenés à croire que leur risque de perdre le contrôle était plus élevé dans des contrôles beaucoup plus que ceux qui ont été amenés à croire que le risque était faible.

Étonnamment, les étudiants qui ont participé à l'étude ne se sont pas identifiés comme ayant un trouble obsessionnel-compulsif.

«Si vous pouvez montrer qu'en amenant les gens à croire qu'ils risquent de perdre le contrôle, les symptômes commencent à se manifester, alors cela peut nous dire ce qui pourrait être derrière ces symptômes chez les personnes qui luttent contre le problème», Radomsky dit.

«Cela nous donne quelque chose que nous pouvons essayer de traiter.»

Les résultats correspondaient à ce que lui et Gagné attendaient.

«Nous émettons l’hypothèse que les craintes et les croyances des gens au sujet de la perte de contrôle peuvent les exposer à une gamme de problèmes, notamment le trouble panique, la phobie sociale, le TOC, le trouble de stress post-traumatique, le trouble d’anxiété généralisée, etc.», ajoute Radomsky.

«Ce travail a le potentiel d'améliorer considérablement notre capacité à comprendre et à traiter la gamme complète des problèmes liés à l'anxiété.»

Source: Université Concordia