L'exercice pourrait retarder ou même prévenir l'apparition de la démence
Une nouvelle étude a montré que l'exercice modifie le flux sanguin cérébral et améliore les performances cognitives chez les personnes âgées - mais pas de la manière que vous pourriez penser.
La nouvelle étude menée par des chercheurs de la School of Public Health de l'Université du Maryland a révélé que l'exercice était associé à une amélioration de la fonction cérébrale dans un groupe d'adultes diagnostiqués avec une déficience cognitive légère (MCI) et une diminution du flux sanguin dans les régions clés du cerveau.
«Une réduction du flux sanguin peut sembler un peu contraire à ce que vous supposeriez se produire après avoir suivi un programme d'exercice», a déclaré le Dr J. Carson Smith, professeur agrégé au Département de kinésiologie. «Mais après 12 semaines d'exercice, les adultes atteints de MCI ont connu une diminution du flux sanguin cérébral. Ils ont simultanément amélioré de manière significative leurs scores aux tests cognitifs. »
Selon Smith, pour les personnes qui commencent à ressentir une perte de mémoire subtile, le cerveau est en «mode crise» et peut essayer de compenser l'incapacité de fonctionner de manière optimale en augmentant le flux sanguin cérébral.
Bien qu'une circulation sanguine élevée soit généralement considérée comme bénéfique pour la fonction cérébrale, il existe des preuves suggérant qu'elle pourrait en fait être un signe avant-coureur d'une perte de mémoire supplémentaire chez les personnes diagnostiquées avec un MCI, a-t-il noté.
Les résultats de la nouvelle étude suggèrent que l’exercice pourrait avoir le potentiel de réduire ce flux sanguin compensatoire et d’améliorer l’efficacité cognitive chez les personnes aux tout premiers stades de la maladie d’Alzheimer.
Un groupe témoin d'adultes âgés cognitivement sains sans déficience cognitive légère a également suivi le programme d'entraînement physique, consistant en quatre séances de 30 minutes de marche sur tapis roulant d'intensité modérée par semaine.
Les chercheurs ont découvert que le programme avait produit des réponses différentes de chaque groupe.
Contrairement au groupe avec MCI, dont l'entraînement à l'exercice diminuait le flux sanguin cérébral, l'entraînement à l'exercice augmentait le flux sanguin cérébral dans le cortex frontal dans le groupe sain après 12 semaines. Leurs performances aux tests cognitifs se sont également considérablement améliorées.
Les modifications du flux sanguin cérébral ont été mesurées dans des régions cérébrales spécifiques connues pour être impliquées dans le développement de la maladie d'Alzheimer. Ces zones comprennent l'insula (impliquée dans la perception, le contrôle moteur, la conscience de soi et le fonctionnement cognitif), le cortex cingulaire antérieur (impliqué dans la prise de décision, l'anticipation, le contrôle des impulsions et l'émotion) et le gyrus frontal inférieur (impliqué dans le traitement du langage et discours).
Parmi les patients atteints de MCI, la diminution du flux sanguin cérébral dans l'insula gauche et dans le cortex cingulaire antérieur gauche était fortement corrélée à une amélioration des performances sur un test d'association de mots utilisé pour mesurer la mémoire et la santé cognitive, selon les chercheurs.
Une publication précédente de cette étude s'est concentrée sur la façon dont l'intervention d'exercice a influencé les changements dans les réseaux neuronaux du cerveau connus pour être associés à la perte de mémoire et à l'accumulation d'amyloïdes, qui sont tous deux des signes de MCI et d'Alzheimer.
"Nos résultats fournissent des preuves que l'exercice peut améliorer la fonction cérébrale chez les personnes qui ont déjà un déclin cognitif", a déclaré Smith. «Nous avons intérêt à cibler les personnes qui présentent un risque accru de développer la maladie d'Alzheimer plus tôt dans le processus de la maladie. Nous constatons que l'exercice peut avoir un impact sur les biomarqueurs de la fonction cérébrale d'une manière qui pourrait protéger les gens en prévenant ou en retardant l'apparition de la démence.
L'étude a été publiée dans le Journal de la maladie d'Alzheimer.
Source: Université du Maryland
