Hallucinations liées à l'hyperactivité cérébrale chez les patients atteints de dégénérescence maculaire
Une nouvelle étude australienne révèle que les hallucinations visuelles parfois ressenties par les patients atteints de dégénérescence maculaire (DM) peuvent être liées à une activité anormalement accrue dans le cortex visuel du cerveau.
La dégénérescence maculaire est une maladie oculaire rétinienne qui provoque une détérioration progressive de la région centrale de la rétine, entraînant une perte de vision au centre de son champ de vision, tandis que la vision périphérique reste généralement inchangée. La MD est l'une des principales causes de cécité légale chez les personnes de plus de 40 ans.
Curieusement, de nombreux patients MD développent une maladie connue sous le nom de syndrome de Charles Bonnet, dans laquelle ils souffrent d'hallucinations alors que le cerveau s'adapte à une perte de vision importante. Ces hallucinations peuvent se manifester par de simples motifs géométriques ou des scènes beaucoup plus complexes impliquant des animaux, des personnes et des lieux.
La raison pour laquelle certains patients MD ont des hallucinations alors que d'autres ne le font pas n'est pas claire, mais il a été suggéré que les niveaux d'activité, ou l'excitabilité, de certaines régions visuelles du cerveau pourraient jouer un rôle.
Dans la nouvelle étude, une équipe de recherche du Brain Institute de l'Université du Queensland et de la School of Psychology a stimulé les champs visuels périphériques des participants à l'étude et a constaté que les personnes souffrant d'hallucinations manifestent effectivement une activité considérablement accrue dans certaines parties de leur système visuel.
Les chercheurs ont utilisé l'électroencéphalographie (EEG) pour mesurer l'activité électrique du cerveau dans trois groupes: un groupe avec dégénérescence maculaire et hallucinations de Charles Bonnet, un groupe avec dégénérescence maculaire et sans hallucinations, et un groupe témoin de personnes âgées visuellement en bonne santé.
Les participants ont été invités à regarder les lettres apparaissant à l'écran dans leur périphérie tandis que les chercheurs ont flashé des damiers à des fréquences uniques sur l'écran. Les damiers ont produit des oscillations inhabituelles dans les zones visuelles du cerveau qui pouvaient être mesurées à l'aide de techniques mathématiques.
«La principale conclusion est que lorsque nous stimulons l'activité dans le système visuel des personnes atteintes de dégénérescence maculaire qui déclarent avoir des hallucinations, il y a une énorme réponse visuelle par rapport aux participants qui ont la même perte visuelle mais qui n'ont pas les hallucinations», a déclaré d'abord auteur Dr David Painter.
Painter a noté que si les patients MD qui ont des hallucinations ont démontré une hyperexcitabilité visuelle, la traduction de cette hyperexcitabilité en hallucinations n'était pas automatique et dépendait de déclencheurs externes qui ne sont toujours pas connus.
«Pendant les tests, aucun de nos participants n’a ressenti d’hallucinations, donc ce n’est pas que l’excitabilité accrue du cerveau produise des hallucinations - c’est un autre facteur», a déclaré Painter.
«Parfois, les gens ont ces hallucinations lorsqu'ils sont dans des périodes de faible stimulation sensorielle, comme dans des conditions de faible éclairage ou des périodes d'inactivité, mais pour d'autres, cela peut être déclenché par des choses telles que les trajets en voiture ou la télévision - cela varie selon l'individu. "
"Nos résultats indiquent que le cerveau de ceux qui rapportent des hallucinations est plus excitable, mais on ne sait toujours pas comment cette excitabilité est ensuite traduite en hallucinations - c'est une question pour de futures recherches."
Les résultats pourraient aider à réduire les erreurs de diagnostic des hallucinations chez les personnes atteintes de MD.
«Lorsque les gens vieillissent et commencent à vivre ces expériences inhabituelles, ils craignent souvent que quelque chose ne va pas chez eux, comme la démence ou quelque chose de similaire, ils ont donc tendance à ne pas signaler les hallucinations de peur d'être traités différemment», a déclaré Painter. .
«Les médecins ne reconnaissent parfois pas non plus la maladie et peuvent donc donner aux gens des médicaments inappropriés; mais notre méthode nous permet potentiellement de détecter les personnes qui pourraient avoir le syndrome de Charles Bonnet en examinant leur excitabilité cérébrale en réponse à des stimuli vacillants.
Les résultats sont publiés dans la revue Biologie actuelle.
Source: Université du Queensland
