Les scintigraphies cérébrales peuvent aider à prédire le glissement vers la maladie d'Alzheimer
Bien que la perte de mémoire normale liée à l'âge n'entraîne pas de troubles cognitifs légers (MCI), le MCI est une forme intermédiaire de perte de mémoire affectant jusqu'à 16 pour cent de la population. Le MCI peut évoluer vers la démence et la maladie d'Alzheimer (MA).
Les personnes atteintes de troubles cognitifs légers développent la MA à un taux de 15 à 20 pour cent par an, ce qui est nettement plus élevé que le taux de un à deux pour cent de la population générale.
Certaines personnes atteintes de MCI restent stables tandis que d'autres déclinent progressivement et certaines se détériorent rapidement.
«Être capable de mieux prédire quelles personnes atteintes de troubles cognitifs légers sont les plus à risque de développer la maladie d'Alzheimer fournirait des informations essentielles si des thérapies modificatrices de la maladie devenaient disponibles», a déclaré l'auteur principal de l'étude, Linda K. McEvoy, Ph.D.
Les chercheurs ont étudié 203 adultes en bonne santé, 317 personnes atteintes de MCI et 164 patients atteints de la maladie d'Alzheimer avancée, en examinant les examens IRM de base et les IRM de suivi à un an. L'âge moyen des participants à l'étude était de 75 ans.
À l'aide de l'IRM, les chercheurs ont mesuré l'épaisseur du cortex cérébral - la couche la plus externe des hémisphères cérébraux du cerveau qui joue un rôle clé dans la mémoire, l'attention, la pensée et le langage - et ont observé le modèle de l'amincissement pour calculer un score de risque.
L’une des caractéristiques de la maladie d’Alzheimer est une perte de cellules cérébrales, appelée atrophie, dans des zones spécifiques du cortex.
«L'IRM est très sensible à l'atrophie cérébrale», a déclaré McEvoy. «Il existe un schéma d’amincissement cortical associé à la MA qui indique que le patient est plus susceptible de progresser vers la maladie d’Alzheimer.»
En utilisant l'IRM de base, les chercheurs ont calculé que les patients atteints de MCI avaient un risque d'un an de conversion en MA allant de 3 à 40%.
«Par rapport à l’estimation du risque de conversion d’un patient en se basant uniquement sur un diagnostic clinique, l’IRM fournit des estimations de risque nettement plus informatives et spécifiques au patient», a déclaré McEvoy. «L’IRM de base a permis d’identifier les patients à très faible risque de progression vers la maladie d’Alzheimer et ceux dont le risque a été doublé.»
En combinant les résultats de l'IRM de base et de l'examen IRM réalisé un an plus tard, les chercheurs ont pu calculer un taux de variation de l'atrophie cérébrale encore plus informatif. Le risque de progression de la maladie des patients MCI sur la base des examens IRM en série variait de 3 à 69 pour cent.
«L'amincissement rapide du cortex reflète un trouble dégénératif», a expliqué le Dr McEvoy.
Bien qu'il n'existe actuellement aucun traitement permettant de ralentir ou d'empêcher la neurodégénérescence associée à la MA, McEvoy a déclaré que les patients à haut risque de progresser vers la MA pourraient vouloir s'inscrire à des essais cliniques de thérapies de fond.
Elle a déclaré que ces informations aideraient également à garantir que les patients reçoivent des soins optimaux et laisseraient aux familles plus de temps pour la planification.
Source: Société de radiologie d'Amérique du Nord
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