Nous sommes plus heureux avec l'âge, mais pourquoi?

Les recherches montrent que lorsque les personnes âgées regardent des photos de visages ou d'événements, elles ont tendance à se concentrer davantage sur les plus heureux et à se souvenir des plus heureux et moins des négatifs. Mais pourquoi? Certains psychologues affirment que les processus cognitifs sont responsables; par exemple, lorsqu'une personne âgée se fixe et se souvient des événements positifs et oublie les mauvais, cela aide à réguler ses émotions, permettant à la personne de voir la vie sous un meilleur jour.

Dans un nouvel article dansPerspectives sur la science psychologique, une revue publiée par l'Association for Psychological Science, le psychologue Derek M. Isaacowitz de l'Université Northeastern et feu Fredda Blanchard-Fields du Georgia Institute of Technology affirment qu'une recherche plus rigoureuse est nécessaire.

«Il y a beaucoup de bonnes théories sur cette différence d'âge dans le bonheur», a déclaré Isaacowitz, «mais une grande partie de la recherche ne fournit pas de preuves directes» des liens entre ces phénomènes et le bonheur réel.

D'autres recherches soutiennent l'idée qu'en vieillissant, les gens recherchent des situations qui amélioreront leur humeur.

Par exemple, ils peuvent couper les cercles sociaux d'amis ou de connaissances qui les font tomber. D'autres travaux encore montrent que les personnes âgées sont mieux à même de se défaire de la perte et de la déception face à leurs objectifs non atteints et d'orienter leurs pensées vers un plus grand bien-être.

Ce qui manque, cependant, est un lien direct et systématiquement démontré entre ces stratégies et ces phénomènes et les changements d’humeur pour le mieux, affirment les auteurs. Une des raisons, suggère Isaacowitz, est que les tests de laboratoire donnent des résultats qui ne sont pas simples.

«Lorsque nous essayons d'utiliser ces processus cognitifs pour prédire les changements d'humeur, ils ne le font pas toujours», a-t-il déclaré. "Parfois, regarder des images positives ne permet pas aux gens de se sentir mieux."

Les recherches sur ce sujet révèlent également des contradictions. Certaines personnes - les plus jeunes, par exemple - peuvent se sentir mieux en pensant au négatif dans la vie des autres.

Et alors que certains psychologues constatent que des scores élevés à certains tests cognitifs sont corrélés chez les personnes âgées à la capacité de rester plus heureux, d'autres chercheurs suggèrent que le bonheur en fin de vie est un effet de pertes cognitives, qui obligent les personnes âgées à se concentrer sur des pensées plus simples et plus heureuses.

Des recherches plus rigoureuses ne renverseront pas nécessairement les théories actuelles, a déclaré Isaacowitz, mais pourraient en fait compliquer le tableau. «Il ne sera pas aussi facile de dire que les personnes âgées sont plus heureuses. Mais même s'ils sont plus heureux en moyenne, nous voulons toujours savoir dans quelles situations cette stratégie particulière permet-elle à cette personne particulière avec ces qualités ou forces particulières de se sentir bien.

Source: Association pour la science psychologique