Les chiens d'assistance des vétérans soulagent le plus souvent l'anxiété
Comment les chiens d'assistance aident-ils les anciens combattants atteints du syndrome de stress post-traumatique (TSPT)? Une nouvelle étude, publiée dans la revue Frontières en psychologie, ont constaté que la tâche la plus importante et la plus fréquemment effectuée impliquait que le chien perturbe les épisodes d’anxiété du vétéran.
Bien que des études antérieures aient montré que les chiens d'assistance peuvent bénéficier à certains vétérans atteints du SSPT, le rôle exact qu'ils jouent dans leur vie de tous les jours reste incertain.
«Il y a eu un débat sur le type de formation dont les chiens d'assistance pour le SSPT ont besoin pour être efficaces et sur la façon dont leur assistance peut être différente de celle qu'un chien de compagnie peut fournir», a déclaré Kerri Rodriguez, étudiante diplômée en interaction homme-animal au College of Purdue University. Médecine vétérinaire et auteur principal de l'étude.
«Cette étude suggère que les vétérans utilisent et bénéficient en fait des tâches spécifiques entraînées, ce qui distingue ces chiens des chiens de compagnie ou des chiens de soutien émotionnel.»
Rodriguez a dirigé les travaux avec le Dr Maggie O'Haire, professeur agrégé d'interaction homme-animal.
L'étude a été menée en coopération avec K9s For Warriors, avec le soutien et le financement de Merrick Pet Care, et est en préparation pour un essai clinique à grande échelle en cours qui étudie les vétérans avec et sans chiens d'assistance sur une période prolongée.
Les chercheurs ont constaté qu'en moyenne, l'entraînement des chiens pour alerter le vétéran de toute anxiété croissante et pour fournir un contact physique pendant les épisodes d'anxiété était les tâches les plus importantes et les plus souvent utilisées dans une journée typique. Les vétérans avec un chien d'assistance ont également évalué toutes les tâches dressées du chien d'assistance comme étant «modérément» à «assez» importantes pour leur TSPT.
Certaines tâches comprennent la détection des signaux que les vétérans présentent lorsqu'ils éprouvent de la détresse ou de l'anxiété et, par conséquent, les poussant, les pattes ou les léchant pour encourager le vétéran à se concentrer sur le chien. Les chiens d'assistance sont également formés pour remarquer lorsque les anciens combattants éprouvent de l'anxiété la nuit et réveilleront activement la personne des cauchemars.
Les chiens sont également formés pour effectuer des tâches en public, comme regarder de l'autre côté dans une pièce ou un magasin bondé pour fournir un sentiment de sécurité au vétéran.
Les résultats montrent également que les tâches des chiens d'assistance entraînés étaient utilisées en moyenne 3,16 fois par jour, les tâches individuelles allant d'une moyenne de 1,36 à 5,05 fois par jour.
Des travaux antérieurs dirigés par Rodriguez montrent que le lien entre un chien d'assistance et le vétéran est un facteur important de l'importance des comportements non entraînés. Bien que toutes les tâches entraînées aient été signalées comme étant importantes pour le SSPT des anciens combattants, ceux qui ont un chien d'assistance ont en fait évalué l'importance des comportements non entraînés plus élevée que celle des tâches entraînées.
Cela suggère que certains aspects thérapeutiques de la compagnie du chien d'assistance aident autant, sinon plus, que les tâches entraînées par le chien, a déclaré Rodriguez.
«Ces chiens d'assistance offrent une précieuse compagnie, procurent joie et bonheur et ajoutent une structure et une routine à la vie des anciens combattants qui sont probablement très importantes pour le SSPT des anciens combattants.»
L'étude a interrogé 216 vétérans de K9s For Warriors, dont 134 avec un chien d'assistance et 82 sur la liste d'attente. La recherche complète un article publié l'année dernière qui portait spécifiquement sur la formation, le comportement et le lien homme-animal des chiens d'assistance.
Alors que les chiens d'assistance ont été signalés pour aider à un certain nombre de symptômes spécifiques du SSPT tels que les cauchemars, les flashbacks ou l'hyper-conscience en public, certains symptômes n'ont pas aidé les chiens d'assistance, tels que l'amnésie et la prise de risques.
"Ces deux recherches, ainsi que d'autres études connexes sur les chiens d'assistance du SSPT, suggèrent que les chiens d'assistance ne sont pas un remède autonome pour le SSPT", a déclaré O'Haire.
"Au contraire, il semble y avoir des domaines spécifiques de la vie des anciens combattants qu'un chien d'assistance pour le SSPT peut aider en tant qu'intervention complémentaire à d'autres traitements fondés sur des preuves pour le SSPT."
Les vétérans inscrits sur la liste d'attente pour recevoir un chien d'assistance s'attendaient à ce que les tâches entraînées par le chien d'assistance soient plus importantes pour leur TSPT et utilisées plus fréquemment au quotidien que ce qui était rapporté par les vétérans qui avaient déjà un chien d'assistance.
«Les vétérans sur la liste d'attente peuvent avoir des attentes plus élevées pour un futur chien d'assistance en raison du SSPT en raison de sentiments d'espoir et d'excitation, ce qui n'est pas nécessairement une mauvaise chose», a déclaré Rodriguez. «Cependant, il est important que les professionnels de la santé mentale encouragent des attentes réalistes auprès des anciens combattants qui envisagent de se procurer un chien d'assistance pour le SSPT.
Source: Université Purdue
