Un nouveau mécanisme cérébral découvert pour l'anxiété

Enregistrez-le dans le dossier des nouvelles découvertes de recherche qui pourraient conduire à de nouveaux médicaments mieux ciblés pour l'un des problèmes mentaux les plus courants au monde - l'anxiété.

Selon le National Institute of Mental Health (NIMH), environ 40 millions d'adultes américains âgés de 18 ans et plus - soit près de 1 personne sur 5 dans ce groupe d'âge au cours d'une année donnée - souffrent d'un trouble anxieux. La plupart des personnes atteintes d'un trouble anxieux ont également un autre trouble anxieux. Près des trois quarts des personnes atteintes d'un trouble anxieux auront leur premier épisode à 21 ans.

Actuellement, la norme de soins pour le traitement de l'anxiété est soit un médicament psychiatrique à courte durée d'action - le plus souvent une benzodiazépine pour le traitement de choses comme le trouble panique - et une psychothérapie.

Tout cela pourrait changer si les neuroscientifiques de l'Université de l'Alberta réussissaient. Nous connaissons depuis longtemps des substances chimiques dans le cerveau associées à une augmentation ou une diminution de l'anxiété. Mais leur nouvelle recherche a découvert exactement comment ces produits chimiques fonctionnent, ouvrant la porte à des traitements cérébraux plus ciblés à développer à l'avenir.

Les chercheurs, dirigés par William Colmers, ont fait une véritable percée avec leur description des canaux ioniques:

Mais grâce à leurs recherches, ils ont découvert comment ces produits chimiques fonctionnent - ils régulent un «canal ionique», une partie d'une cellule qui rend les neurones plus susceptibles de se déclencher, provoquant de l'anxiété ou moins susceptibles de se déclencher, empêchant ainsi l'anxiété.

«Les canaux ioniques sont généralement de très bonnes cibles médicamenteuses», a déclaré Colmers, professeur de pharmacologie à la faculté de médecine et de dentisterie de l’université. Cela signifie que de nouveaux médicaments peuvent être créés pour bloquer les messages générateurs d’anxiété du cerveau, a-t-il déclaré.

La meilleure partie de cette découverte pour les personnes souffrant d'anxiété est que si un médicament peut être développé pour cibler ces canaux ioniques particuliers, il peut s'agir d'un médicament de longue durée qui ne doit être pris que de temps en temps:

La recherche a également révélé que lorsque les scientifiques bloquaient à plusieurs reprises ces messages anxieux chez les rats de laboratoire pendant une période de cinq jours, les rats devenaient résistants au stress pendant des mois. «Il y a donc un grand changement à long terme», a déclaré Colmers.

Cela pourrait être important dans le traitement des troubles anxieux tels que les crises de panique et le stress post-traumatique, qui peuvent être déclenchés par un événement traumatique.

«En bloquant ces canaux ioniques, c'est notre pari de toute façon, que nous pourrons peut-être inverser tout ce processus… Si quelqu'un a été, disons, un soldat dans une fusillade, peut-être qu'il pourrait revenir et recevoir un traitement qui empêche ce canal ionique. de se faire dans ces cellules et ainsi empêcher… la condition de se produire en premier lieu. "

Bien que cette découverte ne soit que le début d'un très long processus de recherche qui prendrait probablement de 10 à 15 ans pour le développement, la recherche et l'approbation de nouveaux médicaments ou d'autres méthodes de traitement basées sur elle, elle reste passionnante. Des découvertes cérébrales aussi importantes que celle-ci semblent être rares.

La nouvelle étude est publiée dans le dernier numéro du Journal of Neuroscience.