Une étude révèle un profil de troubles mentaux et physiques chez les adolescents américains

Une analyse des données d'une cohorte nationale représentative de 6482 adolescents américains âgés de 13 à 18 ans suggère qu'un adolescent sur trois a souffert d'un trouble mental et d'une maladie physique - et ces cooccurrences se présentent sous la forme d'associations ou de combinaisons spécifiques.

Les chercheurs ont découvert que la dépression s'accompagne de maladies du système digestif, de troubles de l'alimentation avec convulsions et de troubles anxieux ainsi que d'arthrite, de maladies cardiaques ainsi que de maladies du système digestif.

Ces résultats ont été rapportés par des chercheurs de l'Université de Bâle et de la Ruhr-Universität Bochum et publiés dans la revue scientifique Médecine psychosomatique.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, les maladies physiques chroniques et les troubles mentaux sont un défi pour les systèmes de santé dans le monde. Des études antérieures sur des adultes suggèrent que la maladie physique et les troubles mentaux coexistent non seulement au hasard, mais aussi systématiquement.

Dans la nouvelle étude, une équipe de recherche dirigée par le Dr Marion Tegethoff de l’Université de Bâle a analysé la fréquence et la manière dont ces associations se produisent déjà chez les enfants et les adolescents. L'étude fait partie d'un projet de recherche financé par le Fonds national suisse de la science.

Les chercheurs ont constaté que plus d'un tiers (35%) des enfants et des adolescents ont signalé au moins un trouble mental et une maladie physique chronique. La corrélation la plus forte a été trouvée entre les troubles affectifs (par exemple la dépression) et les maladies du système digestif.

Les adolescents souffrant de troubles anxieux présentaient également un nombre supérieur à la moyenne de problèmes liés à l'arthrite, aux maladies cardiaques et aux maladies du système digestif. Des corrélations similaires se sont produites entre les troubles de l'alimentation et les convulsions (épilepsie).

Dans l'étude, les chercheurs ont déterminé que des facteurs tels que l'âge, le sexe ou le statut socio-économique des adolescents ne tenaient pas compte de ces associations.

Cependant, en raison de la conception transversale de l'étude, les résultats ne montrent pas si et comment les troubles mentaux et les maladies physiques sont également liés d'une manière de cause à effet.

«Les études futures devraient identifier les facteurs de risque ainsi que les mécanismes biologiques et psychologiques responsables de ces associations, afin de développer des approches interdisciplinaires», a déclaré Tegethoff.

Une approche interdisciplinaire prendrait en compte à la fois la maladie physique et le trouble mental. L'approche conduirait à de meilleurs soins de santé pour les enfants et les adolescents et éviterait des effets à long terme défavorables pour les individus ainsi que pour le système de santé en général, expliquent les auteurs.

Source: Université de Bâle / EurekAlert!