Intimidateurs et victimes à risque de troubles de l'alimentation

Ceux qui sont victimes d'intimidation dans leur enfance peuvent présenter un risque accru de divers problèmes de santé mentale, notamment l'anxiété, la dépression et même les troubles de l'alimentation.

Étonnamment, les chercheurs ont découvert que ce ne sont pas seulement les victimes qui pourraient être à risque psychologiquement, mais aussi les intimidateurs eux-mêmes.

Des chercheurs de Duke Medicine et de la faculté de médecine de l'Université de Caroline du Nord (UNC) ont découvert que, dans une étude portant sur 1420 enfants, ceux qui intimidaient les autres étaient deux fois plus susceptibles de présenter des symptômes de boulimie, tels que des crises de boulimie et des purges, par rapport aux enfants qui ne sont pas impliqués dans l'intimidation.

Les résultats sont publiés dans le Journal international des troubles de l'alimentation.

«Pendant longtemps, il y a eu cette histoire sur les intimidateurs qu'ils sont un peu plus hale et chaleureux», a déclaré l'auteur principal William Copeland, Ph.D., professeur agrégé de psychiatrie et de sciences du comportement à la Duke University School of Medicine.

«Peut-être qu’ils sont doués pour manipuler des situations sociales ou pour se sortir des ennuis, mais dans ce domaine, il semble que ce n’est pas du tout le cas. Peut-être que taquiner les autres peut les sensibiliser à leurs propres problèmes d'image corporelle, ou par la suite, ils ont des regrets pour leurs actions qui se traduisent par des symptômes tels que la frénésie alimentaire suivie d'une purge ou d'un excès d'exercice.

Les résultats proviennent d'une analyse d'entretiens de la Great Smoky Mountains Study, une base de données contenant plus de deux décennies d'informations sur la santé des participants qui se sont inscrits à l'âge de neuf ans. Les données sont considérées comme un échantillon communautaire et non représentatif de la population américaine, mais offrent des indices sur la façon dont les enfants âgés de neuf à 16 ans pourraient être affectés.

Les participants ont été divisés en quatre catégories - les enfants qui n'étaient pas du tout impliqués dans l'intimidation; victimes d'intimidation; des enfants parfois victimes et parfois instigateurs; et les enfants qui étaient uniquement des intimidateurs, abusant à plusieurs reprises d'autres enfants verbalement et physiquement, en excluant socialement les autres et en répandant des rumeurs, sans jamais devenir eux-mêmes une victime.

Les chercheurs n'ont pas été surpris de constater que les victimes de maltraitance par les pairs couraient généralement un risque accru de troubles de l'alimentation.

Les enfants victimes d'intimidation couraient près de deux fois le risque de présenter des symptômes d'anorexie (prévalence de 11,2% par rapport à 5,6% des enfants qui ne sont pas impliqués dans l'intimidation) et de boulimie (prévalence de 27,9% contre 17,6% des enfants non impliqués dans l'intimidation ).

Les enfants qui étaient à la fois intimidateurs et victimes présentaient la prévalence la plus élevée de symptômes d'anorexie (22,8% contre 5,6% des enfants non impliqués dans l'intimidation) et aussi la prévalence la plus élevée de frénésie alimentaire (4,8% des enfants contre moins de 1% des enfants). enfants non impliqués) et des vomissements pour maintenir leur poids.

Mais l'impact du comportement d'intimidation sur ceux qui étaient des intimidateurs était également significatif, avec 30,8% des intimidateurs présentant des symptômes de boulimie, contre 17,6% des enfants non impliqués dans l'intimidation.

Tous ces comportements peuvent avoir des effets dévastateurs sur la santé à long terme des enfants, a déclaré Cynthia M. Bulik, Ph.D., éminente professeure de troubles de l'alimentation à l'École de médecine de l'UNC et co-auteur des résultats.

"Malheureusement, les humains ont tendance à être les plus critiques sur les caractéristiques d'autres personnes qu'ils n'aiment pas le plus en eux-mêmes", a déclaré Bulik. «L’insatisfaction corporelle des intimidateurs pourrait alimenter leurs railleries envers les autres.

«Nos résultats nous demandent de renforcer notre vigilance face aux troubles de l'alimentation chez toute personne impliquée dans des échanges d'intimidation - qu'elle soit l'agresseur, la victime ou les deux.»

Bien que de nombreux enfants subissent des effets à vie, beaucoup semblent faire face et réussir après de telles expériences, a déclaré Copeland. Lui et ses collègues examinent une myriade de facteurs, y compris les résultats financiers et éducatifs, et même si l'intimidation ou la victimisation est associée à des biomarqueurs génétiques.

«Nous voulons mieux comprendre pourquoi certaines personnes sont capables de vivre les mêmes choses que d'autres et de les surmonter sans les mêmes conséquences», a déclaré Copeland.

«Nous devons vraiment comprendre la résilience de ceux qui ont été victimes d'intimidation. Cela peut nous aider à déterminer les enfants qui auront le plus besoin d'attention, et comment nous pouvons promouvoir ces traits chez les autres pour augmenter leur résilience.

Source: Université Duke / EurekAlert