Les personnes autistes peuvent avoir un cerveau plus symétrique
Une nouvelle étude dans la revue Communications de la nature constate que les personnes autistes ont un cerveau plus symétrique.
Des recherches ont montré que les moitiés gauche et droite de notre cerveau se développent différemment, car chaque hémisphère se spécialise dans certaines fonctions. Par exemple, chez la plupart des gens, l'hémisphère gauche, qui contrôle la main droite, est dominant pour la langue.
Cependant, l'asymétrie naturelle du cerveau est parfois affectée chez les personnes souffrant de troubles du développement ou psychiatriques tels que l'autisme, une condition caractérisée par une cognition sociale altérée, un comportement répétitif et des intérêts restreints.
«Des études antérieures ont suggéré que les personnes atteintes de troubles du spectre autistique sont moins susceptibles d'avoir les asymétries typiques de la domination du langage ou de la préférence de la main», a déclaré Ph.D. étudiant Merel Postema. "Cependant, il n'a pas été clair si l'asymétrie de l'anatomie du cerveau est affectée dans l'autisme, car différentes études ont rapporté des résultats différents."
Pour étudier ce problème, les scientifiques du consortium international ENIGMA de chercheurs sur le cerveau ont décidé de mener une étude à grande échelle, basée sur des scintigraphies cérébrales recueillies dans différents pays depuis plus de 20 ans. L'étude est la plus importante jamais menée pour enquêter sur ce problème, en utilisant les données de scintigraphie cérébrale de 1774 personnes autistes et de 1809 témoins sains.
Les chercheurs ont découvert que les hémisphères cérébraux gauche et droit du cerveau sont en effet plus similaires chez les personnes autistes. En d'autres termes, les personnes atteintes de TSA avaient moins d'asymétrie cérébrale.
L'asymétrie réduite a été principalement trouvée pour l'épaisseur corticale, à divers endroits à travers la surface du cerveau. Dans le cerveau sain, l'épaisseur du cortex cérébral (la fine couche de matière grise qui recouvre le cerveau) diffère entre les hémisphères gauche et droit. Surtout, les différences anatomiques ne dépendaient pas de l'âge, du sexe, du QI, de la gravité des symptômes ou de l'utilisation de médicaments.
«Les très petites différences moyennes d'asymétrie cérébrale entre les personnes touchées et les témoins signifient que les changements d'asymétrie cérébrale ne seront pas utiles en termes de prédiction clinique», a déclaré le Dr Clyde Francks, directeur de l'étude, qui dirige également le groupe de recherche Imaging Genomics au Max Institut Planck, Nimègue, Pays-Bas. «Mais les résultats pourraient éclairer notre compréhension de la neurobiologie des troubles du spectre autistique.»
Étant donné que la plupart des données provenaient d'enfants, les résultats suggèrent que le développement altéré de l'axe gauche-droite du cerveau est impliqué dans l'autisme, affectant des régions cérébrales étendues aux fonctions diverses.
Par exemple, de nombreuses régions cérébrales affectées chevauchent le réseau en mode par défaut, un réseau de régions cérébrales interconnectées particulièrement actives pendant le repos passif et l'errance mentale. Des recherches futures pourraient révéler comment ces résultats se rapportent spécifiquement aux troubles du spectre autistique.
Source: Institut Max Planck de psycholinguistique
