La tristesse peut être le déclencheur émotionnel le plus puissant du tabagisme

Une nouvelle recherche de l'Université Harvard suggère que l'émotion de la tristesse, comparée à d'autres émotions négatives comme la colère ou le stress, joue un rôle particulièrement important dans la volonté de fumer des cigarettes.

L'équipe de recherche a mené quatre études pour répondre à plusieurs questions concernant la nature de la dépendance à la cigarette: Qu'est-ce qui pousse une personne à fumer? Quel rôle jouent les émotions dans ce comportement addictif? Pourquoi certains fumeurs souffrent-ils plus souvent et plus profondément ou rechutent-ils même plusieurs années après avoir cessé de fumer? Si les décideurs avaient ces réponses, comment pourraient-ils renforcer la lutte contre l'épidémie mondiale de tabagisme?

Tout en s’inspirant de méthodologies issues de domaines différents, les quatre études renforcent toutes la conclusion centrale selon laquelle la tristesse, plus que d’autres émotions négatives, augmente le besoin de fumer.

«La sagesse conventionnelle dans le domaine était que tout type de sentiments négatifs, qu'il s'agisse de colère, de dégoût, de stress, de tristesse, de peur ou de honte, rendrait les individus plus susceptibles de consommer une drogue addictive», a déclaré le chercheur principal Charles A. Dorison, un doctorant de la Harvard Kennedy School.

«Notre travail suggère que la réalité est beaucoup plus nuancée que l’idée de« se sentir mal, fumer davantage ». Plus précisément, nous constatons que la tristesse semble être un déclencheur particulièrement puissant de la toxicomanie.»

La co-auteure principale, la Dre Jennifer Lerner, cofondatrice du Harvard Decision Science Laboratory et Thornton F. Bradshaw Professeur de politique publique, de science décisionnelle et de gestion à la Harvard Kennedy School, ont déclaré que la recherche pourrait avoir des implications utiles sur les politiques publiques.

Par exemple, les campagnes publicitaires anti-tabac actuelles pourraient être repensées pour éviter les images qui déclenchent la tristesse et augmentent ainsi involontairement les envies de fumer chez les fumeurs.

Dans une étude, les chercheurs ont analysé les données d'une enquête nationale qui a suivi 10 685 personnes sur 20 ans. Les résultats ont révélé que la tristesse autodéclarée chez les participants était associée au fait d'être fumeur et de recommencer à fumer une ou deux décennies plus tard. En fait, plus les gens étaient tristes, plus ils étaient susceptibles de fumer. Notamment, d'autres émotions négatives n'ont pas montré la même relation avec le tabagisme.

Dans une autre étude, l'équipe a voulu tester la relation de cause à effet: la tristesse a-t-elle incité les gens à fumer ou des événements de vie négatifs ont-ils causé à la fois de la tristesse et du tabagisme? Ils ont recruté 425 fumeurs pour une étude en ligne: un tiers ont vu un triste clip vidéo sur la perte d'un partenaire de vie. Un autre tiers des fumeurs a vu un clip vidéo neutre sur le travail du bois; le dernier tiers a vu une vidéo dégoûtante impliquant des toilettes insalubres.

Tous les participants ont été invités à écrire sur une expérience personnelle connexe. L'étude a révélé que les personnes en état de tristesse - qui ont regardé la vidéo triste et ont écrit sur une perte personnelle - avaient une envie de fumer plus élevée que le groupe neutre et le groupe dégoûté.

Une troisième étude a mesuré l'impatience réelle pour les bouffées de cigarettes plutôt que les envies auto-déclarées. Près de 700 participants ont regardé des vidéos et écrit sur des expériences de vie tristes ou neutres, puis ont eu des choix hypothétiques entre avoir moins de bouffées plus tôt ou plus de bouffées après un délai.

Les participants du groupe sur la tristesse se sont montrés plus impatients de fumer plus tôt que ceux du groupe neutre. Ce résultat s'appuie sur les conclusions de recherches antérieures selon lesquelles la tristesse augmente l'impatience financière, mesurée avec des techniques d'économie comportementale.

Enfin, une quatrième étude a recruté 158 fumeurs de la région de Boston pour tester l'influence de la tristesse sur le comportement réel du tabagisme. Les participants devaient s'abstenir de fumer pendant au moins huit heures (vérifié par un test respiratoire au monoxyde de carbone).

Ils ont été assignés au hasard à des groupes témoins de tristesse ou neutres; les fumeurs se sont assis dans une pièce privée du laboratoire de recherche sur le tabac de Harvard, ont regardé la triste vidéo et écrit sur une grande perte, ou ont regardé une vidéo neutre et ont écrit sur leur environnement de travail.

Ensuite, ils ont fumé leur propre marque grâce à un appareil qui testait le volume total des bouffées ainsi que leur vitesse et leur durée. Les résultats: les fumeurs en état de tristesse ont fait des choix plus impatients et ont fumé de plus grands volumes par bouffée.

«Nous pensons que la recherche fondée sur la théorie pourrait aider à faire la lumière sur la façon de lutter contre cette épidémie», a déclaré Dorison. «Nous avons besoin de connaissances dans toutes les disciplines, y compris la psychologie, l’économie comportementale et la santé publique, pour faire face efficacement à cette menace.»

Les résultats sont publiés dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences.

Source: École Harvard Kennedy