L'exercice aérobie peut améliorer la fonction cognitive

Un nouveau type d'étude d'imagerie montre que l'exercice, en particulier l'exercice aérobie, peut entraîner des changements cérébraux importants.

En utilisant une nouvelle technique d'IRM, les chercheurs ont découvert que les adultes atteints de troubles cognitifs légers (MCI) qui faisaient de l'exercice quatre fois par semaine sur une période de six mois, présentaient une augmentation du volume cérébral dans des zones spécifiques ou locales du cerveau.

De plus, les adultes qui ont participé à des exercices d'aérobie ont connu des gains plus importants que ceux qui viennent de s'étirer. L'étude a été présentée lors de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America (RSNA).

«Même sur une courte période de temps, nous avons vu que l'exercice aérobie a conduit à un changement remarquable dans le cerveau», a déclaré la chercheuse principale de l'étude, Laura D. Baker, Ph.D., de la Wake Forest School of Medicine (WFSM) à Winston. -Salem, Caroline du Nord

L'étude randomisée comprenait 35 adultes atteints de MCI participant à un essai contrôlé d'intervention d'exercice. Les personnes atteintes de MCI sont à risque de développer la maladie d'Alzheimer (MA), la forme la plus courante de démence, qui touche plus de cinq millions d'Américains aujourd'hui.

Les participants ont été divisés en deux groupes. Seize adultes (âge moyen de 63 ans) se livraient à des activités aérobiques, y compris sur tapis roulant, vélo stationnaire ou entraînement elliptique, quatre fois par semaine pendant six mois. Un groupe témoin de 19 adultes (âge moyen 67 ans) a participé à des exercices d'étirement avec la même fréquence.

Des images cérébrales à haute résolution ont été acquises de tous les participants avant et après la période d'activité de six mois. Les résultats de l'IRM ont été comparés à l'aide de mesures conventionnelles et biomécaniques pour mesurer le changement à la fois du volume et de la forme du cerveau.

«Nous avons utilisé des images haute résolution pour mesurer les changements anatomiques dans les zones du cerveau afin d'obtenir à la fois des données volumétriques et des informations directionnelles», a déclaré Jeongchul Kim, Ph.D., co-investigateur de l'étude de WFSM.

L'analyse a révélé que pour les groupes aérobie et étirement, le volume cérébral a augmenté dans la plupart des régions de la matière grise, y compris le lobe temporal, qui prend en charge la mémoire à court terme.

"Comparé au groupe d'étirement, le groupe d'activité aérobie avait une plus grande préservation du volume total du cerveau, une augmentation du volume de matière grise locale et une augmentation de l'étirement directionnel du tissu cérébral", a déclaré Kim.

Parmi les participants du groupe d'étirement, l'analyse a révélé une contraction locale, ou atrophie, au sein de la substance blanche reliant les fibres. Selon Kim, une telle déformation directionnelle, ou changement de forme, est partiellement liée à une perte de volume, mais pas toujours.

«Les changements de direction dans le cerveau sans changements de volume local pourraient être un nouveau biomarqueur pour les maladies neurologiques», a-t-il déclaré. «Cela peut être un marqueur plus sensible des minuscules changements qui se produisent dans une région spécifique du cerveau avant que les changements volumétriques ne soient détectables à l'IRM.»

Il a déclaré que les deux mesures d'IRM sont importantes pour le traitement du MCI et de la MA, qui nécessitent un suivi attentif des changements dans le cerveau pendant que les patients s'engagent dans des interventions comprenant un régime alimentaire et de l'exercice pour ralentir la progression de la maladie.

Les participants à l'étude ont été testés pour déterminer l'effet de l'intervention d'exercice sur les performances cognitives. Les participants du groupe d'exercice aérobie ont montré une amélioration statistiquement significative de la fonction exécutive après six mois, alors que le groupe d'étirement ne s'est pas amélioré.

Les chercheurs pensent que l'étude démontre que l'exercice peut améliorer la santé du cerveau.

«Tout type d'exercice peut être bénéfique», a déclaré Kim. «Si possible, l'activité aérobie peut créer des avantages potentiels pour un meilleur fonctionnement cognitif.»

Source: Société de radiologie d'Amérique du Nord / EurekAlert