Examiner la force des habitudes, vues et invisibles

De nouvelles recherches aident les scientifiques à comprendre la neurobiologie derrière la formation des habitudes.

Wendy Wood, Ph.D., psychologue sociale à l'Université de Californie du Sud, a déclaré: «Une grande partie de notre vie quotidienne est occupée par des habitudes que nous avons acquises au cours de notre vie.»

Dans une présentation à la récente convention annuelle de l'American Psychological Association, Wood a déclaré qu'une caractéristique importante d'une habitude est qu'elle est automatique - nous ne reconnaissons pas toujours les habitudes dans notre propre comportement.

Des études montrent qu’environ 40% des activités quotidiennes des gens sont exécutées chaque jour dans presque les mêmes situations. Les habitudes émergent grâce à l'apprentissage associatif.

«Nous trouvons des modèles de comportement qui nous permettent d'atteindre nos objectifs. Nous répétons ce qui fonctionne et lorsque les actions sont répétées dans un contexte stable, nous formons des associations entre les signaux et la réponse. »

Wood attire l'attention sur la neurologie des habitudes et sur la façon dont elles ont une signature neuronale reconnaissable.

Lorsque vous apprenez une réponse, vous engagez vos noyaux gris centraux associatifs, ce qui implique le cortex préfrontal et soutient la mémoire de travail afin que vous puissiez prendre des décisions.

Lorsque vous répétez le comportement dans le même contexte, les informations sont réorganisées dans votre cerveau. Il passe à la boucle sensori-motrice qui prend en charge les représentations des associations de réponse aux signaux, et ne conserve plus d'informations sur l'objectif ou le résultat.

Ce passage de la réponse orientée vers l'objectif à la réponse contextuelle aide à expliquer pourquoi nos habitudes sont des comportements rigides.

Wood a déclaré que le cerveau faisait l'expérience de la dualité. Lorsque notre esprit intentionnel est engagé, nous agissons de manière à répondre à un résultat que nous désirons et généralement nous sommes conscients de nos intentions.

Les intentions peuvent changer rapidement parce que nous pouvons prendre des décisions conscientes sur ce que nous voulons faire à l'avenir qui peuvent être différentes du passé.

Cependant, lorsque l'esprit habituel est engagé, nos habitudes fonctionnent largement en dehors de la conscience.

Nous ne pouvons pas facilement articuler comment nous adoptons nos habitudes ou pourquoi nous les adoptons, et elles changent lentement au fil d’expériences répétées.

«Nos esprits ne s’intègrent pas toujours de la meilleure façon possible. Même lorsque vous connaissez la bonne réponse, vous ne pouvez pas vous forcer à changer le comportement habituel », dit Wood.

Les participants à une étude ont été invités à goûter du pop-corn et, comme prévu, le pop-corn frais était préférable à rassis. Mais lorsque les participants ont reçu du pop-corn dans une salle de cinéma, les personnes qui ont l'habitude de manger du pop-corn au cinéma ont mangé autant de pop-corn rassis que les participants du groupe de pop-corn frais.

«L'esprit intentionnel réfléchi déraille facilement et les gens ont tendance à se rabattre sur des comportements habituels. Quarante pour cent du temps, nous ne pensons pas à ce que nous faisons », a déclaré Wood. «Les habitudes nous permettent de nous concentrer sur d'autres choses… La volonté est une ressource limitée, et quand elle s'épuise, vous retombez sur les habitudes.»

Comment pouvons-nous changer nos habitudes?

Les annonces d'intérêt public, les programmes éducatifs, les ateliers communautaires et les programmes de perte de poids visent tous à améliorer vos habitudes quotidiennes. Mais sont-ils vraiment efficaces? Ces interventions standard réussissent très bien à accroître la motivation et le désir.

Vous partirez presque toujours avec le sentiment de pouvoir changer et de vouloir changer. Les programmes vous donnent des connaissances et des stratégies de mise en œuvre d'objectifs, mais ces programmes ne s'adressent qu'à l'esprit intentionnel.

Dans une étude sur le programme «Take 5», 35% des personnes interrogées sont revenues en pensant qu'elles devraient manger cinq fruits et légumes par jour. Au vu de ce résultat, il semble que le programme national ait été efficace pour enseigner aux gens qu’il est important de consommer cinq portions de fruits et légumes chaque jour.

Mais les données changent lorsque vous demandez ce que les gens mangent réellement. Seulement 11 pour cent des personnes ont déclaré avoir atteint cet objectif. Le programme a changé les intentions des gens, mais il n’a pas annulé le comportement habituel.

Selon Wood, il y a trois grands principes à prendre en compte pour modifier efficacement le comportement habituel. Tout d'abord, vous devez faire dérailler les habitudes existantes et créer une fenêtre d'opportunité pour agir sur de nouvelles intentions. Quelqu'un qui déménage dans une nouvelle ville ou change de travail a le scénario parfait pour perturber les vieux signaux et créer de nouvelles habitudes.

Lorsque les indices des habitudes existantes sont supprimés, il est plus facile de créer un nouveau comportement. Si vous ne pouvez pas modifier tout votre environnement en changeant de ville, apportez de petits changements. Par exemple, si votre objectif est de perdre du poids ou de manger sainement, essayez de déplacer les aliments malsains vers une étagère du haut hors de portée, ou vers l'arrière du congélateur plutôt que devant.

Le deuxième principe est de se souvenir que la répétition est la clé. Des études ont montré que cela peut prendre de 15 à 254 jours pour vraiment prendre une nouvelle habitude.

«Il n’existe pas de formule simple pour savoir combien de temps cela prend», a déclaré Wood.

Enfin, des indices de contexte stables doivent être disponibles pour déclencher un nouveau modèle. "Il est plus facile de maintenir le comportement s'il est répété dans un contexte spécifique", a-t-elle déclaré.

L'utilisation de la soie dentaire après vous être brossé les dents permet à l'acte de brosser d'être le signal de ne pas oublier de passer la soie dentaire. Inverser les deux comportements n'est pas aussi efficace pour créer une nouvelle habitude d'utiliser la soie dentaire. Avoir un signal initial est un élément crucial.

Source: Société pour la personnalité et la psychologie sociale