Les cours d'éducation en plein air améliorent l'engagement des élèves

Une étude récente a révélé que les enfants de 9 à 10 ans sont beaucoup plus attentifs et engagés dans leur travail scolaire après une leçon en plein air dans la nature. Impressionnant, cet «effet de nature» a permis aux enseignants d'enseigner sans interruption pendant presque deux fois plus longtemps lors d'une leçon en salle suivante.

Les chercheurs croient que les résultats suggèrent que les cours en plein air peuvent être un moyen peu coûteux et pratique d'améliorer l'engagement des étudiants - un facteur majeur de réussite scolaire.

L'étude apparaît dans la revue en libre accès Frontières en psychologie.

Les scientifiques savent depuis un certain temps que les environnements extérieurs naturels peuvent avoir une variété d'effets bénéfiques sur les personnes. Les personnes exposées aux parcs, aux arbres ou à la faune peuvent bénéficier d'avantages tels que l'activité physique, la réduction du stress, une attention rajeunie et une motivation accrue.

Chez les enfants, des études ont montré que même une vue de la verdure à travers une fenêtre de classe pouvait avoir des effets positifs sur l’attention des élèves.

Cependant, de nombreux enseignants peuvent être réticents à donner une leçon à l'extérieur, car ils pourraient craindre que cela ne surexcite les enfants, ce qui les empêche de se concentrer sur leur travail scolaire en classe.

Dans l'étude, Ming Kuo, une scientifique de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, et ses collègues ont entrepris d'étudier cette croyance. Ils ont émis l'hypothèse qu'une leçon en plein air dans la nature se traduirait par une participation accrue de la classe aux cours en salle tenus immédiatement après.

«Nous voulions voir si nous pouvions mettre l'effet de la nature à l'œuvre dans un cadre scolaire», explique Kuo. «Si vous preniez un groupe d'élèves de troisième année en plein air pour des cours, est-ce qu'ils montreraient un avantage d'avoir une leçon sur la nature, ou seraient-ils simplement en train de rebondir sur les murs par la suite?»

Les chercheurs ont testé leur hypothèse en troisième année (9 à 10 ans) dans une école du Midwest des États-Unis. Sur une période de 10 semaines, une enseignante expérimentée a donné une leçon par semaine à l'extérieur et une leçon similaire dans sa salle de classe ordinaire, et une autre enseignante, plus sceptique, a fait de même.

Leur «salle de classe» extérieure était un endroit herbeux juste à l'extérieur de l'école, en vue d'une zone boisée. Après chaque leçon en extérieur ou en salle, les chercheurs ont mesuré le degré d'engagement des élèves.

Ils ont compté le nombre de fois où l'enseignant avait besoin de rediriger l'attention des élèves distraits vers leur travail scolaire pendant l'observation, en utilisant des expressions telles que «asseyez-vous» et «vous devez travailler».

L'équipe de recherche a également demandé à un observateur extérieur de regarder les photos prises de la classe pendant la période d'observation et de noter le niveau d'engagement de la classe, sans savoir si les photos avaient été prises après une leçon en salle ou en extérieur. Les enseignants ont également noté l'engagement de la classe.

Les résultats de l’équipe montrent que les enfants étaient plus engagés après les cours en plein air dans la nature.Loin d'être surexcités et inattentifs immédiatement après une leçon en plein air, les élèves étaient nettement plus attentifs et engagés dans leur travail scolaire.

Notamment, le nombre de fois où l’enseignant a dû rediriger l’attention d’un élève vers son travail a été réduit de moitié environ immédiatement après une leçon en plein air.

«Nos professeurs ont pu enseigner sans interruption pendant presque deux fois plus de temps à la fois après la leçon en plein air», explique Kuo, «et nous avons également constaté l'effet de la nature avec notre professeur sceptique.»

Les chercheurs prévoient de poursuivre les travaux pour voir si la technique peut fonctionner dans d'autres écoles et pour des enseignants moins expérimentés. Si tel est le cas, des cours réguliers en plein air pourraient être un moyen peu coûteux et pratique pour les écoles d'améliorer l'engagement et la performance des élèves.

«Nous sommes ravis de découvrir un moyen d’enseigner aux élèves et de se rafraîchir l’esprit pour la prochaine leçon en même temps», déclare Kuo. «Les enseignants peuvent avoir leur gâteau et le manger aussi.»

Source: Frontiers / EurekAlert