La perte de sommeil augmente l'anxiété - en particulier chez les inquiets
Si la réponse est oui, le problème peut être un manque de sommeil, affirment des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley.
Les scientifiques ont découvert qu'un manque de sommeil, courant dans les troubles anxieux, peut jouer un rôle clé dans l'activation des régions du cerveau qui contribuent à une inquiétude excessive.
Les neuroscientifiques ont découvert que la privation de sommeil déclenche des zones du cerveau associées au traitement émotionnel. Le modèle qui en résulte imite l'activité neuronale anormale observée dans les troubles anxieux.
Les chercheurs pensent également que les inquiétudes chroniques - celles qui sont naturellement plus anxieuses et donc plus susceptibles de développer un trouble anxieux à part entière - sont extrêmement vulnérables à l'impact d'un sommeil insuffisant.
«Ces résultats nous aident à réaliser que les personnes anxieuses par nature sont les mêmes qui souffriront le plus de la privation de sommeil», a déclaré Matthew Walker, Ph.D., auteur principal d'un article publié dans le Journal of Neuroscience.
Les résultats suggèrent que les personnes souffrant de maladies telles que le trouble d'anxiété généralisée, les crises de panique et le trouble de stress post-traumatique peuvent bénéficier considérablement d'une thérapie du sommeil.
À l'UC Berkeley, des psychologues comme le Dr Allison Harvey, co-auteur du Journal of Neuroscience papier, ont recueilli des résultats encourageants dans les études qui utilisent la thérapie du sommeil sur des patients souffrant de dépression, de trouble bipolaire et d'autres maladies mentales.
«Si la perturbation du sommeil est un facteur clé des troubles anxieux, comme le suggère cette étude, alors c'est une cible potentiellement traitable», a déclaré Walker.
«En rétablissant un sommeil de bonne qualité chez les personnes souffrant d'anxiété, nous pourrons peut-être contribuer à atténuer leur inquiétude excessive et à désactiver les attentes effrayantes.»
Alors que des recherches antérieures ont indiqué que les troubles du sommeil et les troubles psychiatriques se produisent souvent ensemble, cette dernière étude est la première à démontrer de manière causale que la perte de sommeil déclenche une activité cérébrale anticipative excessive associée à l'anxiété, ont déclaré les chercheurs.
«Il a été difficile de déterminer si la perte de sommeil est simplement un sous-produit de l'anxiété ou si les perturbations du sommeil provoquent de l'anxiété», a déclaré Andrea Goldstein, doctorante en neurosciences à l'UC Berkeley et auteur principal de l'étude. «Cette étude nous aide à comprendre plus clairement cette relation causale.»
Dans leurs expériences, Walker et son équipe de recherche ont scanné le cerveau de 18 jeunes adultes en bonne santé alors qu’ils visionnaient des dizaines d’images, d’abord après une bonne nuit de sommeil, puis de nouveau après une nuit sans sommeil.
Les images étaient soit neutres, dérangeantes ou alternées entre les deux.
Les participants aux expériences ont rapporté un large éventail de niveaux d'anxiété de base, mais aucun ne correspond aux critères d'un trouble d'anxiété clinique.
Après avoir passé une nuit complète au laboratoire, que les chercheurs ont surveillé en mesurant l'activité électrique neuronale, leur cerveau a été scanné par IRM fonctionnelle en attendant d'être montré, puis a visionné 90 images au cours d'une session de 45 minutes.
Pour déclencher une anxiété d'anticipation, les chercheurs ont initié les participants à l'aide de l'un des trois indices visuels avant chaque série d'images.
Un grand signe moins rouge signalait aux participants qu'ils étaient sur le point de voir une image très désagréable, comme une scène de mort. Un cercle jaune laissait présager une image neutre, comme un panier sur une table.
Le plus stressant était peut-être un point d'interrogation blanc, qui indiquait qu'une image macabre ou une image fade et inoffensive arrivait, et maintenait les participants dans un état de suspense accru.
Lorsqu'ils étaient privés de sommeil et attendaient avec suspense l'apparition d'une image neutre ou dérangeante, l'activité dans les centres émotionnels du cerveau de tous les participants montait en flèche, en particulier dans l'amygdale et le cortex insulaire.
Notamment, l'impact amplificateur de la privation de sommeil a été le plus dramatique pour les personnes qui étaient naturellement anxieuses au départ.
«Cette découverte illustre à quel point le sommeil est important pour notre santé mentale», a déclaré Walker. «Il met également l'accent sur la relation intime entre le sommeil et les troubles psychiatriques, tant du point de vue de la cause que du traitement.»
Source: Université de Californie-Berkeley
