Les profils cérébraux peuvent suggérer un risque de problèmes de consommation d'alcool et de comportement sexuel

Les chercheurs de l'Université Duke pensent avoir découvert deux profils cérébraux distincts qui semblent être associés à une activité sexuelle à risque et à des problèmes de consommation d'alcool chez les jeunes adultes.

Les chercheurs affirment que les scans montrent un déséquilibre dans les fonctions de régions cérébrales généralement complémentaires. Ils croient que les résultats peuvent permettre aux cliniciens de prédire un jour la probabilité que les jeunes adultes développent des problèmes de consommation d'alcool ou adoptent un comportement sexuel à risque en réponse au stress.

La nouvelle recherche fait partie de la Duke Neurogenetics Study (DNS) en cours, qui a débuté en 2010 pour mieux comprendre comment les interactions entre le cerveau, le génome et l'environnement façonnent les comportements à risque qui peuvent prédire les maladies mentales, notamment la dépression, l'anxiété et la dépendance.

«En connaissant la biologie qui prédit le risque, nous espérons finir par changer la biologie ou au moins rencontrer cette biologie avec d'autres forces pour endiguer le risque», a déclaré l'auteur principal des deux études, Ahmad Hariri, Ph.D., professeur de psychologie et neurosciences à l'Université Duke.

Dans les deux études, l'équipe a utilisé l'imagerie IRM fonctionnelle non invasive pour mesurer l'activité de deux zones cérébrales qui aident à façonner des comportements opposés cruciaux pour la survie: le striatum ventral en quête de récompense et l'amygdale évaluant la menace.

Dans le cadre du projet, en 2012, des chercheurs ont évalué 200 participants et ont découvert que le fait d'avoir à la fois un striatum ventral hyperactif et une amygdale sous-active était associé à des problèmes de consommation d'alcool en réponse au stress.

Les chercheurs ont également découvert que le modèle cérébral inverse - un striatum ventral bas et une activité amygdale élevée - prédisait un problème de consommation d'alcool en réponse au stress à la fois au moment de l'analyse et trois mois après.

Ces résultats apparaissent dans le journal Psychiatrie moléculaire.

"Nous avons maintenant ces deux profils de risque distincts qui, en général, reflètent un déséquilibre dans la fonction d'aires cérébrales généralement complémentaires", a déclaré Hariri.

«Si vous avez une activité élevée dans les deux domaines, pas de problème. Si vous avez une faible activité dans les deux domaines, pas de problème. C’est quand ils sont mal à l'aise que les individus peuvent avoir des problèmes de consommation d'alcool. »

Fait intéressant, les personnes présentant les deux profils de risque différents peuvent boire pour des raisons différentes.

Hariri pense que ceux qui ont une activité striatum ventrale élevée peuvent être motivés à boire parce qu'ils sont impulsifs; combiné à un signal de danger plus faible provenant de l'amygdale, ils peuvent être moins enclins à régner dans leur comportement.

En revanche, les participants ayant une faible activité du striatum ventral ont généralement une humeur plus basse et une amygdale hyperactive peut les rendre plus sensibles au stress, de sorte qu'ils peuvent boire comme mécanisme d'adaptation.

L'équilibre de l'activité du striatum ventral et de l'amygdale prédit également le comportement sexuel, selon la deuxième étude, qui apparaît dans le Journal of Neuroscience.

Dans cette étude, une équipe dirigée par l'étudiante diplômée Elizabeth Victor a demandé à un sous-ensemble de participants au DNS (70 hommes et femmes hétérosexuels) combien de nouveaux partenaires sexuels ils avaient acquis sur une période de 11 mois.

Pour les hommes, le même schéma d'activité cérébrale lié à la consommation excessive d'alcool, à un striatum ventral élevé et à une faible activité de l'amygdale, était associé à un plus grand nombre de partenaires sexuels par rapport aux hommes ayant une activité plus équilibrée des deux zones cérébrales.

Mais le modèle pour les femmes plus sexuellement actives était différent: elles avaient une activité supérieure à la normale à la fois dans le striatum ventral et dans l'amygdale, indiquant à la fois une récompense élevée et une menace élevée.

«Ce n’est pas vraiment clair pourquoi», a déclaré Hariri. «Une possibilité est que ce signal d'amygdale représente différentes choses chez les hommes et les femmes.»

Chez les femmes, l'activité de l'amygdale peut conduire à une prise de conscience générale, à l'excitation et à la réactivité, ce qui, combiné à une forte activité liée à la récompense dans le striatum ventral, conduit à un plus grand nombre de partenaires. En revanche, chez les hommes, le signal de l'amygdale pourrait être plus axé sur la détection du danger, a déclaré Hariri.

Mesurer les prédicteurs du comportement sexuel basés sur le cerveau est un territoire largement inexploré, a déclaré Victor. Bien qu'une étude précédente ait lié une activité striée ventrale plus élevée à plus de partenaires sexuels, aucune étude antérieure n'a rendu compte de l'activité de l'amygdale.

Source: Université Duke / EurekAlert