Rester socialement actif réduit le risque de déclin cognitif
Les chercheurs du Rush University Medical Center affirment que rendre visite à des amis, assister à des fêtes et même aller à l'église pourrait aider à prévenir ou à retarder le déclin cognitif chez les personnes âgées.
Les chercheurs ont été particulièrement prudents dans leur analyse pour essayer d'exclure la possibilité que le déclin cognitif précède ou provoque l'isolement social, et non l'inverse.
«Il est logique de penser que lorsque les capacités cognitives d’une personne se détériorent, elle est moins susceptible de sortir et de rencontrer des amis, de faire du camping ou de participer à des clubs communautaires. Si la mémoire et les capacités de réflexion échouent, la socialisation devient difficile », a déclaré le chercheur principal Bryan James, Ph.D.
«Mais nos résultats suggèrent que l'inactivité sociale elle-même entraîne des troubles cognitifs.»
Plus de 1 000 personnes âgées âgées de 80 ans en moyenne ont participé à l'étude, chaque participant subissant des évaluations annuelles, y compris des antécédents médicaux et des tests neuropsychologiques.
L'activité sociale a été mesurée sur la base d'un questionnaire qui demandait aux participants si, et à quelle fréquence, au cours de l'année précédente, ils s'étaient livrés à des activités impliquant une interaction sociale, par exemple, s'ils allaient au restaurant, à des événements sportifs ou au télétract (paris hors piste ) ou joué au bingo; fait des excursions d'une journée ou des voyages avec nuitées; fait du bénévolat; visité des parents ou des amis; a participé à des groupes tels que les Chevaliers de Colomb; ou assisté à des services religieux.
Dix-neuf tests pour différents types de mémoire (mémoire épisodique, sémantique et de travail), ainsi que des évaluations de la vitesse de perception et de la capacité visuospatiale, ont été effectués pour déterminer le fonctionnement mental.
Au début de l'enquête, tous les participants étaient exempts de tout signe de déficience cognitive. Sur une moyenne de cinq ans, cependant, ceux qui étaient plus actifs socialement ont montré des taux réduits de déclin cognitif.
Les chercheurs ont constaté que ceux qui avaient les niveaux les plus élevés d'activité sociale (le 90e centile) ne connaissaient qu'un quart du taux de déclin cognitif des individus les moins actifs socialement.
D'autres facteurs qui auraient pu expliquer l'augmentation du déclin cognitif - comme l'âge, l'exercice physique et la santé - ont tous été exclus de l'analyse.
Les scientifiques ne savent pas comment l'activité sociale maintient la fonction cognitive. Selon James, une théorie est que «l'activité sociale met les personnes âgées au défi de participer à des échanges interpersonnels complexes, ce qui pourrait promouvoir ou maintenir des réseaux de neurones efficaces en cas de« l'utiliser ou de le perdre ».»
Des recherches futures détermineront s'il existe une relation de cause à effet entre l'activité sociale et la prévention ou le ralentissement du déclin cognitif.
L'étude se trouve dans le Journal de la Société internationale de neuropsychologie.
Source: Centre médical universitaire Rush
