Au-delà de la sensibilisation: Mois de l'empathie pour la santé mentale

Mai est le mois de la sensibilisation à la santé mentale. C’est le bon moment pour revenir sur ce que deux grands écrivains ont dit au sujet de leurs expériences avec la maladie mentale.Ces récits nous rappellent que même si nous avons fait de grands progrès en matière de diagnostic et de traitement, nous sommes loin de comprendre pleinement les recoins les plus sombres de la psyché humaine.

2015 marquera le 25e anniversaire du best-seller national révolutionnaire de William Styron, Darkness visible: A Memoir of Madness. Styron, surtout connu pour Les confessions de Nat Turner et Le choix de Sophie, a été salué par beaucoup comme le premier écrivain à véritablement capturer «la terreur totale du paysage psychique de la dépression».

Obscurité visible a éclairé le tourment de la dépression et les tabous du suicide, mais il est difficile de dire s'il a accru la prise de conscience et diminué la stigmatisation autant qu'on l'espérait et que l'on l'avait prédit. Les gens continuent de mourir. Selon certains témoignages, nous perdons plus de vies aujourd'hui à cause des suicides que des accidents de la route et des homicides.

L'une de ces pertes a atteint un anniversaire notable en 2014. Il y a dix ans, l'auteur Paul Gruchow, lauréat du Minnesota Book et du Lifetime Achievement Awards et souvent qualifié de «Thoreau contemporain», s'est suicidé à l'âge de 56 ans après avoir souffert de dépression pendant de nombreuses années. de sa vie.

Gruchow était conscient, mais incapable de comprendre l'état de sa santé mentale. Après avoir réfléchi à lui-même, comme Styron, il s'est mis à «mettre de côté ces réflexions» dans l'espoir que «une ou plusieurs conclusions valables pourraient être tirées» de son expérience de la maladie mentale. Le mémoire qui en résulte, Lettres à un jeune fou, a été publié après sa mort et est devenu un finaliste du Minnesota Book Award.

Des lettres raconte le voyage d'un esprit blessé mais curieux, posant des questions et écrivant pour trouver des réponses. Les réponses viennent rarement, mais elles offrent la possibilité de poser plus de questions, conduisant à une conscience plus profonde et à une plus grande empathie. Le livre facilement accessible de Gruchow est stylistiquement différent de celui de Styron, mais il est souvent comparé à Obscurité visible pour sa profondeur et son honnêteté.

Quand j'ai ramassé pour la première fois Lettres à un jeune fou, J'ai feuilleté les pages, atterrissant sur un «chapitre» de seulement trois lignes. Sous le titre Dépression clinique 2, Gruchow offre un moyen rapide de différencier le blues de base d'un trouble paralysant. «Demandez-vous pourquoi vous êtes déprimé», écrit-il. «Si vous pouvez répondre à la question, vous n’avez pas de dépression clinique.»

Revenant aux deux pages Dépression clinique 1, J'ai été frappé par la simplicité stoïque de la deuxième phrase: «La dépression clinique ressemble autant au blues ordinaire qu'une verrue est comme un cancer.» Cela a permis de fonder le résumé sans effort pour moi, et je ne pouvais pas poser le livre. En lisant Obscurité visible, Je me suis demandé ce qui s'est passé ensuite. En lisant Des lettres, Je me suis demandé pourquoi ces choses se sont produites.

Demander «pourquoi» a conduit Gruchow, le naturaliste, à étudier la manière dont nous nous rapportons à la terre, aux lacs, aux animaux et les uns aux autres. Dans Racines d'herbe il dit: «La prairie nous apprend à considérer les usages qui peuvent être faits de nos revers.»

La même chose peut être vraie pour notre système de santé mentale et pour nous-mêmes. Gruchow reconnaît que les personnes gravement déprimées mentionnent rarement des pensées suicidaires fréquentes par crainte d'être hospitalisées.

«Et si», se demande-t-il, «les patients se sentaient libres de parler ouvertement de ces pensées et recevaient des conseils sur la façon de les utiliser pour conjurer plutôt que pour accomplir la mort?»

Je ne comprendrai peut-être jamais vraiment pourquoi Gruchow, au plus profond de la dépression, a passé trois jours à essayer de dire à son corps simplement de mettre un timbre sur une enveloppe. Néanmoins, son écriture commence à éroder ce que Styron appelle «l’incapacité de l’extérieur à saisir l’essence de la maladie».

C'est ce que nous devons atteindre. Après tant de temps et d’attention, la conscience n’est plus le problème. Peut-être que le mois de mai devrait être rebaptisé Mois de l'empathie pour les maladies mentales.

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