Pourquoi devenons-nous si accro au sucre?

La toxicomanie est une condition médicale dans laquelle la personne a le désir incontrôlable de prendre une substance ou de se livrer à une activité, même si elle sait qu'elle peut entraîner des effets indésirables. Prendre cette substance ou se livrer à cette activité permettra à la personne de se sentir bien. Le sucre fait-il l'affaire? Clairement oui, car beaucoup d'entre nous ne peuvent pas contrôler les envies de quelque chose de sucré.

Le sucre est utilisé quotidiennement par la plupart d'entre nous. La nourriture moderne est très riche en sucre et cette abondance de sucre est considérée comme l'une des principales raisons de l'augmentation des épidémies d'obésité. La surconsommation de sucre n'entraîne pas seulement un afflux de calories supplémentaires - elle peut également entraîner une dépendance. Le sucre peut interagir avec différentes substances dans le cerveau, influençant et modifiant leurs niveaux normaux. Plus particulièrement, il affecte le niveau de dopamine. Cela peut également modifier la concentration de certains récepteurs dans le cerveau.

La forme de sucre la plus courante dans nos aliments est le saccharose. Lorsqu'il est ingéré, ce sucre est divisé dans le système digestif en ses deux constituants, le glucose et le fructose. L'insuline et le glucagon sont les deux enzymes les plus importantes pour le métabolisme du glucose. Ils régulent tous deux le niveau de glucose dans le corps humain.

Après l'ingestion et la dégradation du sucre, les molécules de glucose sont absorbées et distribuées à tous les organes et cellules du corps. Un groupe de protéines appelé GLUC est responsable du transport du glucose dans le sang. GLUT1 est le principal transporteur du glucose vers le cerveau.

Lorsque le glucose atteint les cellules de destination, il doit pénétrer dans les cellules où il est consommé. Il existe différents mécanismes pour atteindre cet objectif. Certaines cellules, comme les globules rouges, utilisent le transport passif, également appelé diffusion, pour obtenir le glucose du plasma sanguin. De nombreuses autres cellules utilisent des mécanismes de transport actifs pour fournir du glucose à l'intérieur des cellules.

L'un des tissus humains qui ne peuvent tolérer de faibles niveaux de glucose est le tissu cérébral. La raison principale en est l'incapacité des neurones à stocker le glucose et à utiliser ce glucose stocké lorsque les niveaux diminuent. C'est la raison pour laquelle le cerveau humain est le premier à fournir du glucose. Le cerveau est également le plus gros brûleur de glucose dans le corps humain.

Certaines personnes pourraient dire qu'elles mangent des bonbons pour se sentir heureux. Et ils n'ont pas tort. Le sucre augmente la libération de neurotransmetteur sérotonine, ce qui donne à une personne un sentiment de bonheur. Le hic, c'est que le sucre provoque également la libération d'insuline qui finit par normaliser le taux de glucose, et lorsque le glucose reviendra à des niveaux relativement bas, nous nous efforcerons à nouveau de prendre du sucre juste pour nous sentir heureux à nouveau. Cela peut conduire à un cercle vicieux de manger constamment des bonbons pour se sentir bien. Le résultat est une suralimentation et une dépendance possible.

Nous savons tous à quel point les enfants aiment les bonbons et le sucre. Cet amour n'est cependant pas une conséquence des habitudes et de l'éducation. Récemment, des chercheurs ont découvert que l’amour des enfants pour les bonbons est causé par la biologie de leur cerveau. La concentration de neurotransmetteurs et de leurs récepteurs est différente chez les enfants par rapport aux adultes. Cette différence diminue lentement à mesure que nous vieillissons. Le problème est que la dépendance au sucre peut se former tôt dans l'enfance et rester pour le reste de la vie.

Un autre problème lié à la dépendance au sucre est le fait que le cerveau humain réagit différemment aux différents types de sucre que nous ingérons. Il existe de grandes différences entre les réactions cérébrales au glucose et au fructose. Par exemple, notre corps aura besoin de beaucoup moins de glucose pour se sentir bien et déclencher les impulsions qui nous disent d'arrêter de manger. Avec le fructose, la situation est assez différente. Le corps humain a besoin de beaucoup plus de fructose pour supprimer l'alimentation.

Des chercheurs de la Yale School of Medicine ont découvert ce phénomène en utilisant une analyse d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. Ils ont mené leur étude sur des sujets sains non obèses. Les scientifiques ont utilisé l'IRMf pour détecter différentes réactions cérébrales sur le glucose et le fructose. Après avoir pris du glucose, il y avait une réduction du flux sanguin dans les zones cérébrales responsables de l'appétit, du système de récompense et de la motivation. Cela a également provoqué une satisfaction immédiate. L'ingestion de fructose n'a pas provoqué ces changements dans le flux sanguin.

Le problème est que le fructose est souvent utilisé dans les aliments et les boissons modernes. Étant donné que le cerveau humain ne peut pas réguler correctement l'ingestion de fructose, cela peut conduire à un comportement de recherche de nourriture, à une suralimentation et éventuellement à l'obésité.

Il existe un certain nombre de cellules différentes dans le cerveau humain, chacune ayant un ensemble différent de fonctions. Les cellules gliales entourent les neurones et leur fournissent un soutien. Un type de cellules gliales sont les astrocytes, qui jouent un rôle important dans la création de la barrière hémato-encéphalique. La barrière hémato-encéphalique contrôle le mouvement des substances entre les tissus cérébraux et le sang dans les deux sens. De nouvelles recherches montrent que les fonctions des astrocytes peuvent être contrôlées par des enzymes telles que l'insuline et la leptine.

Des chercheurs de l'Université technique de Munich ont découvert que les astrocytes jouent un rôle important dans l'apport en glucose. Ils ont des récepteurs d'insuline à leur surface qui réagissent au glucose dans le sang. Les analyses TEP ont indiqué que l'insuline peut interagir avec les astrocytes et réguler leur perméabilité au glucose, ce qui entraînera des différences dans les niveaux de glucose dans le cerveau. Lorsque les astrocytes dans les parties du cerveau responsables de l'appétit sont activés, cela conduit à un sentiment de satisfaction. Cependant, lorsque ces astrocytes ne sont pas atteints par le glucose, ils ne sont pas activés et la personne continuera à rechercher du glucose.

Malgré de vives découvertes, la dépendance au sucre et surtout ses mécanismes d'action dans le cerveau restent mal étudiés. Une meilleure compréhension de ce phénomène pourrait ouvrir la voie à des interventions thérapeutiques plus efficaces visant à prévenir l'obésité.

Références

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Cet article invité a été initialement publié sur le blog primé sur la santé et la science et sur la communauté sur le thème du cerveau, BrainBlogger: Pourquoi le sucre est-il si addictif?