Le toucher influence le comportement

Un nouveau rapport suggère que la rétroaction tactile peut inconsciemment influencer notre perception et notre jugement.

Par exemple, les curriculum vitae examinés sur un bloc-notes lourd sont jugés plus substantiels, tandis qu'un négociateur assis sur une chaise souple est moins susceptible de faire une bonne affaire.

La recherche a été menée par des psychologues de l'Université Harvard, du Massachusetts Institute of Technology et de l'Université de Yale et se trouve dans la revue Science.

Les auteurs disent que le travail suggère que le toucher physique - le premier de nos sens à se développer - peut continuer tout au long de la vie comme un échafaudage sur lequel nous construisons nos jugements et nos décisions sociales.

«Le toucher reste peut-être le sens le plus sous-estimé dans la recherche comportementale», déclare le co-auteur Christopher C. Nocera, étudiant diplômé du département de psychologie de Harvard.

«Notre travail suggère que les salutations impliquant le toucher, telles que les poignées de main et les baisers sur la joue, peuvent en fait avoir des influences critiques sur nos interactions sociales, de manière inconsciente.

Nocera a mené la recherche avec Joshua M. Ackerman, professeur adjoint de marketing à la Sloan School of Management du MIT, et John A. Bargh, professeur de psychologie à Yale.

«Les premières impressions sont susceptibles d'être influencées par l'environnement tactile, et le contrôle de cet environnement peut être particulièrement important pour les négociateurs, les sondeurs, les demandeurs d'emploi et autres intéressés par la communication interpersonnelle», écrivent les auteurs dans Science.

«L’utilisation de« tactiques tactiles »peut représenter une nouvelle frontière en matière d’influence sociale et de communication.»

Les chercheurs ont mené une série d’expériences visant à déterminer comment le poids, la texture et la dureté des objets peuvent inconsciemment influencer les jugements sur des événements et des situations sans rapport.

• Pour tester les effets du poids, métaphoriquement associés à la gravité et à l'importance, les sujets ont utilisé des blocs-notes légers ou lourds lors de l'évaluation des CV. Ils ont jugé les candidats dont les curriculum vitae étaient vus sur un bloc-notes épais comme étant plus qualifiés et plus sérieux au sujet du poste, et ont évalué leur propre précision à la tâche comme étant plus importante.
• Une expérience testant les effets de texture a permis aux participants de disposer des pièces de puzzle brutes ou lisses avant d'entendre une histoire sur une interaction sociale. Ceux qui ont travaillé avec le puzzle approximatif étaient plus susceptibles de décrire l'interaction dans l'histoire comme non coordonnée et dure.
• Lors d'un test de dureté, les sujets ont manipulé une couverture souple ou un bloc de bois dur avant de se faire raconter une histoire ambiguë sur une interaction en milieu de travail entre un superviseur et un employé. Ceux qui ont touché le bloc ont jugé l'employé plus rigide et strict.
• Une deuxième expérience de dureté a montré que même le toucher passif peut façonner les interactions, alors que des sujets assis dans des chaises rigides ou molles se livrent à un marchandage simulé sur le prix d'une nouvelle voiture. Les sujets en chaise rigide étaient moins flexibles, montrant moins de mouvement entre les offres successives. Ils ont également jugé leur adversaire dans les négociations comme plus stable et moins émotif.

Nocera et ses collègues disent que ces expériences suggèrent que les informations acquises par le toucher exercent une influence large, quoique généralement imperceptible, sur la cognition.

Ils suggèrent que les rencontres avec des objets peuvent susciter un «état d'esprit haptique», déclenchant l'application de concepts associés même à des personnes et des situations non liées.

«Les gens supposent souvent que l'exploration de nouvelles choses se fait principalement à travers les yeux», dit Nocera.

«Bien que le pouvoir informatif de la vision soit irréfutable, ce n’est pas toute l’histoire. Par exemple, la réaction typique à un objet inconnu est généralement la suivante: avec un bras tendu et une main ouverte, nous demandons: «Puis-je voir cela?»

«Cette réponse suggère que l'enquête ne se limite pas à la vision, mais plutôt à la somme intégrative de voir, sentir, toucher et manipuler l'objet inconnu.»

Nocera dit que parce que le toucher semble être le premier sens que nous utilisons pour expérimenter le monde - par exemple, en assimilant le toucher chaleureux et doux de notre mère au confort et à la sécurité - il peut fournir une partie de la base sur laquelle l'abstraction métaphorique permet la développement d'une compréhension plus complexe du confort et de la sécurité.

Cette abstraction physique à mentale se reflète dans des métaphores et des descripteurs linguistiques partagés, tels que les multiples significations de mots comme «dur», «rugueux» et «lourd».

Source: Université de Harvard