Les perceptions d'une menace pour la vie peuvent causer une détresse à long terme
Ces résultats font partie d'une étude qui s'est concentrée sur 1 500 résidents de Stockholm qui se trouvaient dans la zone sinistrée lors du tsunami de 2004 qui s'est produit dans l'océan Indien. Étonnamment, certains de ceux qui manifestaient des signes de détresse mentale à long terme n’avaient pas été directement touchés par l’automutilation ou les blessures infligées à leurs amis et à leur famille.
«Une expérience difficile peut conduire à un excès de sentiments et d'impressions. Ceci est normal et peut être considéré comme un signe que l'esprit et le corps ont besoin de temps pour résoudre ce qui s'est passé », a déclaré le Dr Lars Wahlström de l'Unité de psychologie des crises et des catastrophes du Centre de médecine familiale et communautaire (CeFAM) à Stockholm.
Dans le cadre de la thèse de doctorat «Disaster and Recovery», menée à l'Institut Karolinska en Suède, les chercheurs ont demandé aux participants - tous âgés de plus de 15 ans - de remplir un questionnaire sur leurs expériences 14 mois après l'incident.
Les résultats ont révélé que 30% des personnes interrogées présentaient toujours des symptômes qui comprenaient des réactions post-traumatiques, des troubles de l'humeur ou des problèmes de sommeil. Parmi ceux qui ont encore des problèmes de santé mentale, 20 pour cent n'avaient pas été directement touchés, mais ils avaient perçu leur présence et leur expérience dans la région comme mettant leur vie en danger.
«Il semblerait que l'expérience même de la menace pour la vie laisse des traces», a déclaré Wahlström, ajoutant que les survivants de catastrophes pourraient éventuellement être mieux évalués pour les effets potentiels à long terme en posant des questions plus pointues sur leurs perceptions. «Il pourrait suffire qu'une infirmière de l'urgence s'assoie un moment et demande ce que le survivant a vécu et ce qu'il a ressenti. Une fois que les premières réactions des survivants se sont calmées, au plus tard dans un délai d'un mois, ceux qui se sentaient menacés de mort devraient être recontactés pour savoir comment ils vont. "
La thèse suggère que ce type de questionnement pourrait être ajouté aux évaluations qui se produisent après des catastrophes majeures ainsi qu'après des événements traumatisants tels que les accidents de voiture et les agressions violentes.
Alors que la plupart des gens souffriront d'effets négatifs après une catastrophe ou un événement traumatisant, ceux qui développent un trouble de stress post-traumatique (SSPT) peuvent avoir des symptômes persistants à long terme tels que des cauchemars, une peur extrême, l'isolement, la dépression et l'anxiété.
Ceux qui ont vécu plus d'un événement traumatisant lié au tsunami - tels que des effets directs sur l'individu et ses proches - souffraient manifestement des difficultés psychologiques les plus extrêmes, selon l'étude. De plus, ceux qui estimaient ne pas avoir reçu de soutien adéquat à la suite de l'événement étaient également plus susceptibles d'avoir des problèmes de santé mentale que ceux qui étaient satisfaits de l'aide reçue.
La plupart des personnes impliquées - environ 70 pour cent - se sont déclarées satisfaites de l'aide qu'elles avaient reçue et ont déclaré que leur rétablissement se passait bien. La famille et les amis ont été identifiés comme les principales sources de soutien.
«Pour bien faire face et aller de l'avant, les survivants de la catastrophe ont besoin d'une première rencontre positive avec les premiers intervenants, et ils ont besoin de l'aide appropriée en temps opportun», a déclaré Wahlström. «Nos résultats peuvent être utilisés pour soigner les survivants de catastrophes et d’accidents aussi bien grands que petits. Il est particulièrement important pour le personnel de santé d’accroître ses connaissances sur les interventions en cas de catastrophe et sur les survivants qui doivent être contactés à nouveau une fois que leurs premières réactions se sont calmées. »
Source: Thèse de doctorat: «Disaster and recovery», Lars Wahlström, Karolinska Institute
