La fiabilité du visage du détenu peut influencer la détermination de la peine

Selon une nouvelle étude publiée dans le journal, le degré de confiance du visage d’un détenu semble jouer un très grand rôle dans la sévérité de la peine qu’il reçoit. Science psychologique.

L'étude montre que les détenus dont les visages étaient jugés peu fiables par des observateurs indépendants étaient plus susceptibles d'avoir été condamnés à mort que les détenus dont les visages étaient considérés comme plus dignes de confiance, même lorsque les détenus ont été par la suite innocentés du crime.

Les résultats révèlent à quel point les apparences peuvent être puissantes pour guider le jugement et la prise de décision, influençant les résultats dans des situations qui sont littéralement une question de vie ou de mort.

«Le système de justice américain est construit sur l'idée qu'il est aveugle à tout sauf aux faits objectifs, comme en témoignent les efforts considérables que nous déployons pour nous assurer que les jurés entrent dans les tribunaux de manière impartiale et sont protégés des influences extérieures pendant leur service. Bien sûr, cet idéal ne correspond pas toujours à la réalité », ont déclaré les Drs. John Paul Wilson et Nicholas Rule, chercheurs en psychologie à l'Université de Toronto et co-auteurs de l'étude.

«Ici, nous avons montré que les préjugés faciaux se répercutent malheureusement sur ce qui devrait être la décision la plus réfléchie et la plus prudente que les jurés et les juges puissent prendre: exécuter quelqu'un.»

Des études antérieures ont confirmé un biais contre les visages perçus comme indignes de confiance, mais la plupart d'entre eux se sont appuyés sur des participants à l'étude envisageant hypothétiquement des verdicts criminels.

Pour la nouvelle étude, les chercheurs voulaient savoir si ce biais s'étendait au-delà du laboratoire à une décision très réelle et conséquente: condamner quelqu'un à la prison à vie ou à mort.

Les chercheurs ont utilisé les photos de 371 hommes condamnés à mort en Floride; 226 détenus étaient blancs, 145 noirs et tous ont été reconnus coupables de meurtre au premier degré. Ils ont converti les photos en gris pour minimiser les variations dans les images et ont demandé à un panel en ligne de 208 adultes américains de regarder les photos et de les évaluer en fonction de leur fiabilité en utilisant une échelle allant de un (pas du tout digne de confiance) à huit (très digne de confiance).

Les participants ont également évalué des photos de détenus de même âge et de race qui avaient également été reconnus coupables de meurtre au premier degré mais qui avaient été condamnés à la prison à vie au lieu de la mort. Les évaluateurs ne savaient pas quelle phrase un détenu avait reçu, ni même que les photos étaient des détenus.

Les résultats ont montré que les détenus condamnés à mort avaient tendance à être perçus comme moins dignes de confiance que ceux condamnés à la prison à vie; en fait, moins un visage était jugé digne de confiance, plus il était probable que le détenu ait été condamné à mort.

Cette connexion est restée même après que les chercheurs aient pris en compte divers autres facteurs, tels que la maturité du visage, l'attractivité et le rapport largeur / hauteur du visage.

Il est important de noter que les détenus des deux groupes avaient commis des crimes qui étaient techniquement tout aussi graves, et aucune des deux peines n'aurait permis aux détenus de retourner dans la société - en tant que telle, la motivation de protéger la société ne pouvait pas expliquer les peines plus sévères systématiquement infligées aux moins des détenus dignes de confiance.

«Tout effet de la fiabilité du visage, alors, semble devoir provenir d'une prime à vouloir punir les personnes qui semblent simplement moins dignes de confiance», ont déclaré les chercheurs.

De plus, une étude de suivi a montré que le lien entre la fiabilité perçue et la détermination de la peine émergeait même lorsque les participants évaluaient des photos de détenus qui avaient été condamnés mais qui étaient en fait innocents et plus tard disculpés.

"Cette découverte montre que ces effets ne sont pas seulement dus à des criminels plus odieux qui annoncent leur malice à travers leurs visages, mais suggèrent plutôt que ce sont vraiment des préjugés qui pourraient induire les gens en erreur indépendamment de tout noyau potentiel de vérité", ont déclaré Wilson et Rule.

«Dans quelques États, comme la Floride, il suffit d'une majorité de jurés pour condamner quelqu'un à mort. En Alabama, les juges ont même le pouvoir d'annuler les jurys qui choisissent une peine d'emprisonnement à perpétuité en remplaçant unilatéralement cette peine par la peine de mort, ce qui arrive en fait avec une certaine régularité », ont noté les chercheurs.

«Nous pensons qu'il est essentiel que les gens sachent et comprennent que ces préjugés existent, sinon ils pourraient ne pas avoir la présence d'esprit pour contrôler leurs pensées et les surmonter.»

Source: Association pour la science psychologique