Les mamans déprimées peuvent se concentrer sur elles-mêmes plutôt que sur les besoins des enfants
Les chercheurs ont appris que les symptômes dépressifs semblent axer les réponses des mères sur la minimisation de leur propre détresse, ce qui peut se faire au détriment de l’impact de leurs réponses sur leurs enfants.
La recherche est publiée dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
Les experts reconnaissent que les symptômes dépressifs sont courants chez les mères et que ces symptômes sont liés à de pires résultats développementaux chez les enfants.
La nouvelle étude, qui a suivi 319 mères et leurs enfants sur une période de deux ans, aide à expliquer pourquoi les compétences parentales semblent se détériorer à mesure que les symptômes de dépression des parents augmentent.
«Les enfants peuvent souvent être exigeants, nécessiteux, imprévisibles, peu coopératifs et très actifs», a déclaré le chercheur principal Theodore Dix, Ph.D.
«La tâche parentale, en particulier avec les enfants qui sont émotionnellement réactifs, est particulièrement difficile pour les mères qui présentent des symptômes de dépression, car elles essaient continuellement de réguler leur détresse et leur inconfort.
Les chercheurs affirment que des études antérieures ont donné des résultats contradictoires, indiquant que les parents déprimés sont à la fois plus négativement sensibles et plus insensibles à leurs enfants que les parents sans dépression.
Dix et ses collègues de l'Université du Texas, Edward Anderson, Ph.D., et un étudiant diplômé Anat Moed ont émis l'hypothèse que les mères déprimées peuvent répondre à leurs enfants de différentes manières, selon l'enfant et la situation, mais que ces réponses reflètent le même processus sous-jacent:
«Tenter de minimiser la détresse ou l'inconfort immédiat peut parfois inciter les mères à éviter les conflits avec leurs enfants, ce qui conduit à une parentalité insensible et laxiste», a déclaré Dix.
«À d’autres moments, cela peut les amener à accélérer ce conflit pour lutter contre le comportement aversif de leur enfant, ce qui conduit à une parentalité trop réactive.»
Les chercheurs ont effectué des visites à domicile périodiques avec les mères et les enfants participant à l'étude sur une période de deux ans.
Les données longitudinales ont montré qu’à mesure que les symptômes de dépression des mères augmentaient, elles devenaient moins sensibles au comportement de leurs enfants, mais seulement lorsque ce comportement n’était pas trop désagréable. Lorsque le comportement des enfants était particulièrement désagréable, les symptômes de dépression des mères prédisaient des réactions de plus en plus négatives.
Les résultats indiquent que tant que le comportement de l’enfant reste en dessous d’un certain seuil de désagrément, ne pas réagir à ce comportement est peut-être le moyen le plus simple pour les mères de maintenir la paix, en évitant de nouvelles réactions négatives de la part de leurs enfants et en minimisant leur propre détresse.
Mais, à mesure que le comportement devient plus difficile à tolérer, les mères sont plus susceptibles de désapprouver ouvertement ou de résister au comportement afin de l'annuler complètement.
«En fin de compte, les symptômes dépressifs semblent orienter l’attention des mères vers la minimisation de leur propre détresse et loin de l’impact de leur comportement sur l’enfant et sur ses besoins», a déclaré Dix.
«Étant donné les liens entre la discipline laxiste et trop réactive face à la maltraitance des enfants, le processus familial coercitif et les problèmes de développement chez les enfants, il est important de comprendre les mécanismes de base qui favorisent ces formes problématiques de parentalité», a-t-il déclaré.
Source: Association pour la science psychologique
